– Абсолютное самоубийство, согласен?
Ливий обернулся, и увидел Бенджамина – старого врага, с которым у него раньше постоянно были стычки.
– Надеюсь, нет.
– Я знаю, на что ты надеешься.
– Так просвети меня.
– Что это поможет тебе вернуть положение, которого ты лишился. Черт, когда вся правда о твоем позорном прошлом стала известна, я долго не мог перестать смеяться. Идеальный Ливий, лучший огнеметатель, любимчик Рамсеса, и вдруг – жестокий убийца, наказанный преступник! Твоему стратегу повезло, что все так печально сложилось с лагерем, иначе он и сам мог бы лишиться звания. Многие удивились, как архонт позволяет таким хранителям занимать высокие посты.
Ливий презрительно хмыкнул, не отвечая на нападки. Так и не дождавшись реакции, Бенджамин с довольным видом удалился. Только тогда Ливий позволил себе выругаться сквозь зубы.
– Ну и ну, какой черный язык!
– Чего тебе? – буркнул хранитель, увидев рядом Мириам.
– Да вот, явилась на зов твоего сквернословия. Обычно, когда ты в таком состоянии – все вокруг пылает.
– Сегодня здесь и без меня хватает взрывоопасных парней. А тебя как пропустили?
– Думал, вы пойдете одни? Ну уж нет, если ты столкнешься лицом к лицу с Темным, тебе понадобится поддержка.
– Я сам убью его.
– Как? Огнем? Уверена, это будет абсолютно незаметно. Ну кого может насторожить пожар и вопли горящего заживо Темного!
– Я умею действовать осторожно!
– Нет, огненная сила слишком приметная. У тебя другое задание, а моя задача – обеспечить тебе безопасность, бесшумно устранять любые помехи.
– Получается, отправляемся на задание, как в старые добрые времена?
– Только не хватает Гийома и Джека, – с грустной улыбкой сказала она, потом скривилась, и с неохотой добавила, – ну и ее.
– Оставим это.
Сейчас не время грустить или злиться, прошлое все равно не изменить. Ему нужно сосредоточиться на задании.
И Мириам оценила эту сдержанность, увидев наконец в Ливие прежнего друга. Даже история о былых преступлениях не смогла изменить хорошего мнения, которого она придерживалась, не смогла перечеркнуть долгие годы совместных тренировок, уверенности в его надежности. Все-таки их отряд –маленькая семья, а свою семью даже смертные будут защищать до последнего.
– У нас все получится, – хранительница ободряюще похлопала его по плечу, – вот увидишь!
***
«Годы планирования пошли прахом, и в результате наше спасение зависит от наскоро придуманной стратегии, которой я надеялся никогда не воспользоваться! Какая жестокая ирония!» – хмыкнул про себя Рамсес, однако быстро взял себя в руки, готовясь напутствовать хранителей перед тяжелейшим заданием, которое им только приходилось выполнять.
– Вам известен наш план. Надеюсь, каждый из вас выполнит свою часть добросовестно. Не нужно рассказывать о том, что произойдет, если Темные одержат верх: вы и сами видели пылающие крепости, гибель друзей, осознали, что такое горечь поражения, но пока у нас есть шанс. Пусть он и кажется многим странным, но это единственное, что мы можем сделать. Либо Темные погибнут вместе с нашим лагерем, либо же он станет их оплотом, откуда они выступят на нас, и раздавят без колебаний.
К своему облегчению, он видел понимание и готовность на лицах бойцов. Все-таки он сумел сделать их настоящими хранителями!
– Принимать нелегкие решения в такое время – особенно трудно, но вы должны помнить, что не лагерь имеет значение, а вера в Отца. Все, от чего отказался Тал, мы сегодня защитим, как это делали на протяжении долгих тысячелетий, и как будем поступать впредь!
В нерушимом молчании хранители склонили головы, что означало у них знак уважения и готовности.
«Итак, начинается», – с привычным хладнокровием сказал себе стратег, кивая открывателям.
Выставив вперед левую руку, он словно потянулся к чему-то пальцами, одновременно поднеся к ним правую руку. На заледеневшем лице проступила легкая улыбка. Он начал медленно описывать правой рукой круг, не оглядываясь на других открывателей порталов, так как был уверен, что они тоже нашли лазейки.