Хранитель с сожалением осмотрел испорченный топор, и, добив Темного, ринулся на помощь Мириам.
***
Девушка едва успевала отражать удары: Рэгдолл на позволял ей разорвать дистанцию, и, соответственно, использовать свою силу. Быстрая серия ударов мешала сосредоточиться, поэтому Мириам была до сих пор жива лишь благодаря многочисленным тренировкам. Она не могла поймать ритм, и выплывала на технике, пока противник не зацепил ее бедро. Хранительница прокусила губу, чтобы сдержать крик; по подбородку потекли струйки крови. Хромая, она пыталась перейти в наступление, но рука теряла твердость. Глаза Рэгдолла уже не смеялись: бой наскучил ему, пришло время убить врага.
На этом история Мириам могла закончиться, если бы Ливий не подоспел вовремя. Он зацепил серповидным хопешем занесенную над девушкой руку Темного, и резко дернул. Хранительница из последних сил собрала вокруг себя энергию, преобразовывая в металлические клинки, которые, хоть и слабо, но задели противника.
Темный зацепился обувью за камень, и полетел вниз по каменным рядам амфитеатра. Ливий понимал, чем опасно промедление, поэтому быстро настиг его, собираясь добить, но Рэгдолл умоляюще вскинул левую руку:
– Подожди, оставь меня, и я дам тебе то, в чем ты нуждаешься больше всего на свете.
– Не думал, что главные прихвостни Тала не могут достойно умирать.
– Астрид жива.
– Нет! – отчаянно зашипела Мириам. – Он лжет! Добей его, или сейчас к нему явится подмога.
– Я не тяну время, клянусь, – хрипел Рэгдолл, – она была жива, Церера перебила дриад, но девчонка осталась жива.
– Где она? – отрывисто спросил хранитель.
– Вытащи меня отсюда, и я все скажу.
Хопеш уткнулся ему в горло, и впервые в жизни Рэгдолл понял, что не готов умирать. Особенно не отомстив своим противникам.
– Говори, и я даю слово, что не убью тебя. У тебя есть ровно две секунды, чтобы решиться. Один...
– Ладно, я верю тебе, верю слову чести! Церера повела ее с собой в Межграничье.
– Ложь.
– Клянусь! Тал отправил ее туда, а она захватила Астрид. Это все, что я знаю, но она жива.
– Хорошо, если это так, хорошо, еще есть шанс, – бормотал Ливий, мысленно находясь в тысячах километров отсюда.
– Ты помнишь, что обещал мне?
Ливий переглянулся с хранительницей.
– Я дал слово, что не убью тебя, и я выполню свою часть сделки, как и полагается бойцу великого стратега Рамсеса, – он отвернулся. – Но я не давал слово за Мириам.
– Si vis pacem, para bellum, – ухмыльнулась девушка, призывая клинок.
***
Они наспех спрятали тела Темных, и вернулись к запасам вещества.
– И что ты собираешься делать с полученной информацией? – поинтересовалась Мириам, разглядывая трофейный клинок Златоглава.
– Буду искать ее.
– А если это выдумка?
– Лучше убедиться во всем сейчас, чем сомневаться всю оставшуюся жизнь.
– Она мне не нравится, я не расстроюсь, если Темный солгал, но ты прав. Почерк Цереры в этой бойне явно прослеживается, экстравагантные поступки вообще в ее духе. Астрид может быть у нее.
Ливий благодарно сжал ее руку, почувствовав, какая она холодная.
– Продержись еще немного.
Он вынул камни, добравшись до вещества. Время пришло: он сосредоточился на своих силах, выбросив из головы и недавний бой, и надежды увидеть Астрид. Миллиарды невидимых частиц сгустились в его теле, откликаясь на внутренний призыв. Для хранителя использовать силу Лунара было так же просто и естественно, как для смертного – дышать, но каждый раз он ощущал искреннюю благодарность за то, что Отец выбрал его.
Рядом, но в зоне недосягаемости возник крошечный огонек, скрытый от наблюдателей за удачно расположенным камнем. Ливий удовлетворенно осмотрел результат своих трудов, и подхватил на руки Мириам. Портал откроют чуть ниже, нужно спуститься.
В эту самую минуту, когда он был так уязвим, рядом раздался тонкий свист. Он вспомнил учения, первые револьверы. Кажется, не только они додумались использовать огнестрельное оружие.
– Беги! – рыкнула Мириам. – Давай же!
В темноте он мог споткнуться на каменистой лестнице, либо его могла настигнуть пуля, но прятаться было негде. Оставалось лишь бежать. Только бы успеть, только бы они открыли портал, только бы...