– Когда ты испытываешь сильные эмоции, все вокруг горит и тлеет. Прекрати так делать, пожалуйста, не то мы скоро без мебели останемся.
Ребята непринужденно рассмеялись, уловив, что у Рамсеса хорошее настроение.
– Полагаю, вы опять затеяли ссору с хранителями Каракаса?
– Мм, – невнятно замычал Пифагор.
– Кто хоть победил?
Хмурый Ливий при этих словах вновь просиял, и всем своим видом дал понять, что никто не сможет одолеть его, непобедимого.
– Отлично, когда буду выслушивать претензии Каракаса, хотя бы утешусь мыслью, что у меня бойцы лучше, чем у него.
Дальше все продолжали завтрак молча. Астрид не поднимала глаз от своей тарелки, иначе заметила бы, что Рамсес часто кидает на нее взгляды. Зато от Мириам это не укрылось. Она сразу ощутила напряженность Рамсеса, которую он умело скрывал от остальных. Его взгляды не сулили ничего хорошего Астрид, и Мириам это вполне устраивало.
«Мы сразу с ней возненавидели друг друга. Интересно, Рам это предвидел, или просто надеялся на это?» Как и многие хранители, не считая новобранцев, Мириам называла стратега Рамом, но только за его спиной, так как сам он не терпел прозвищ.
Вдруг амулет на шее стратега мягко засиял, и, не утруждая себя дверью, Рамсес открыл портал прямо за столом. Хранители некоторое время смотрели на пустующее место, восхищаясь его мастерством.
– Видишь, – Ливий подтолкнул Астрид локтем, – он перенесся сам, а кресло, столовые приборы, салфетка с его колен, все осталось на месте! Обычно наши если открывают портал, то проваливаются туда вместе со всем, что находится рядом.
– Да, – мечтательно отозвался Пифагор, – чтобы достичь такого мастерства, нужны века тренировок.
– А как давно он стратег? – отважилась на вопрос Астрид, почти ничего не знавшая о Рамсесе, кроме легенд о его подвигах.
Ливий важно надул щеки, придвинулся ближе, и таинственно зашептал:
– Обычно мы не говорим о нем, сама понимаешь, кто захочет обсуждать начальство за спиной. На лекциях о нем рассказывают кое-что, все-таки он стал легендой. Но вряд ли тебя заинтересуют эти маловажные сведения.
– Да, я поэтому и обратилась к тебе, ты ведь наверняка знаешь больше.
Астрид знала, как разговорить кого-угодно, но Ливий был все же не глуп. Его взгляд ясно говорил, что он не повелся на эту очевидную лесть, но последующую пикировку прервал один из оруженосцев Рамсеса:
– Немедленный сбор, уровень А.
Хранители без лишних слов повыскакивали со своих мест. Астрид уже знала, что ей следует делать: вместе с Лайлой они помогли одеться Мириам, потом Лайла помогла ей самой подготовиться. На ходу поправляя обмундирование, она проверила, как конюхи выполнили ее распоряжения. Три великолепных вороных были полностью готовы: один для Мириам, второй для оруженосца Брая, и третий – для ней самой. Если что-то случится с Браем, его место займет Астрид.
Когда все хранители оседлали коней, и выстроились в шеренгу, к ним вышел Рамсес. На этот раз он тоже был в полном обмундировании, и без лишних слов открыл огромный портал, поглотивший весь его отряд.
Они стояли посреди поля, изжаренного засухой. Вдалеке виднелась обветшавшая крепость, но они двинулись к границе. На той стороне властвовали Темные, и Астрид хорошо ощущала исходившую угрозу. Слева к ним приблизились всадники из гарнизона, их командующий обратился к Рамсесу:
– Мы не ожидали, что вы явитесь так быстро.
Обходясь без формальностей, они крепко пожали руки.
– Рассказывай, Ральф.
Абсолютно седой несмотря на молодую внешность командующий кивнул, и коротко ввел в курс дела:
– Два дня назад пропал хранитель №198651. Она и раньше была склонна к нарушению дисциплины, но не исчезала на несколько дней.
– Почему вы держите на границе такого хранителя?
– А у нас есть выбор? Вы сами в последние годы ссылаете сюда провинившихся новобранцев, а на мои депеши не реагируете. Мы искали ее, но тщетно. Тогда хранитель №100002, обладающий способностью считывать следы, установил, что она вышла в сад, дошла до беседки, и там бесследно исчезла. Следы оборвались.
– Будто кто-то открыл портал, – Рамсес нахмурился.