– Но мы готовы предложить земли, или даже артефакты. Мы хотим мира.
– Хочешь мира – готовься к войне.
Из следовавшего за ней портала Темная достала отрубленную голову, и небрежно швырнула в сторону хранителей. Разрыв пространства схлопнулся, с неба обрушился ливень. Рамсес несколько секунд продолжал смотреть на то место, где еще недавно стояла Темная, и только после этого перевел взгляд на голову.
– Это пропавший хранитель №198651, – едва сдерживая гнев сказал Ральф.
– Хочешь мира – готовься к войне. Si vis pacem, para bellum, – тихо повторил Рамсес. Он хорошо был знаком с автором этого изречения, Вегецием.
Обведя глазами собравшихся хранителей, и ненадолго задержавшись на Астрид, он перевел взгляд на голову погибшего хранителя.
– Да будет так!
Глава 4. Искалеченный хранитель
Рамсес оставил своих бойцов в общей гостиной, и приказал ждать его в этом помещении.
– Не отвечать ни на чьи вопросы! К вам никто не зайдет, и без моего ведома отсюда никто не выйдет.
Хранители удрученно раскинулись на мягких лежанках, переосмысливая произошедшее за день. Астрид меньше всех была осведомлена, поэтому села возле лежанки Ливия, и задала мучивший ее вопрос:
– Кто она такая?
Хранитель, обычно многословный, в этот раз изменил своему правилу. Он хмуро смотрел в потолок, словно надеясь найти там ответы на свои собственные вопросы. Астрид долго трясла его за плечо, прежде чем он отреагировал.
– Не думаю, что Рамсес хотел разговоров об этом. Даже изолировал нас, пока командование не решит, что стоит говорить, а о чем лучше умолчать.
– Ну пожалуйста!
– Он приказал молчать, верно?
– Будто ты всегда выполняешь все, что он тебе приказывает.
На этот раз лесть подействовала. Не склонный по своей природе к меланхолии, Ливий уступил ей место, и тихо зашептал:
– Никто не знает, когда она появилась. Она хранитель, несмотря на свой мерзкий облик. Ее создал Лунар, но наделил не просто одной способностью, как нас, а всем, чем только можно. Видела портал? Помимо этого, она может сражаться отростками на ее голове, похожими на волосы. Холодное оружие не причиняет ей вреда, раны мгновенно срастаются. Любой огонь ластится к ней как котенок, и она его искусно использует, в сто раз лучше меня и даже Маиса. Материя для нее – как глина, она запросто проходит сквозь предметы, может менять свой облик: для этого ее кожа превращается в миллионы чешуек, и она просто принимает чью угодно внешность. Или одежду. Видела комбинезон? Это не ткань, а ее кожа. Никто не ведает, что у нее еще есть в арсенале. Ну, разве что самая чудовищная способность. Мы ее называем «дьявольское лицо». Во время сильного гнева она высвобождает силу, ее тело горит заживо, преображается, и все живое вокруг погибает. Она становится невероятно сильной и опасной: в такие моменты она порвала бы даже серебрянокрылого!
– Кого?
– Сейчас мы не об этом.
Ливий умолк, переводя дух, и в тишине отозвался Пифагор:
– Пожалуйста, шепчи громче! Нам уже надоело прислушиваться.
– Вы и так все знаете.
– Но твой рассказ очень увлекательный.
– Довольно, – прервала их Астрид. – Не отвлекайся.
– Хорошо, я просто не знал, что у нас много слушателей. Итак, «дьявольское лицо». Слава Лунару, эта способность забирает много энергии, после она становится беспомощной, словно калека. Во время последней войны она применила свою способность, и ослабела, но Тал успел забрать ее. Мы надеялись, она не оправилась, сдохла где-нибудь в мертвых землях. Увы, сегодня старое зло вернулось.
– Почему она так выглядит?
– Никто не знает. Кто-то предполагает, что из-за обилия сил. Пойми, Лунар создает нас с конкретной целью, и дает определенный уровень силы. Между собой и с Темными хранителями мы равны, разве что кто-то лучше сражается, имеет больше опыта, либо же не гнушается самими подлыми приемами. Но она – венец всех хранителей, которых создавал Луноликий! Она переполнена его силами, возможно, именно это и изуродовало ее. Оболочка просто не справилась с подаренной ей мощью.
– А некоторые говорят, что она стала такой в результате экспериментов Тала! – подала голос Кат, хранительница со способностью замораживать предметы.