– Интересно, где находятся их рынки? – с задумчивым видом задал вопрос низкорослый полный парнишка.
Девушка со сверкающим нагрудником посмотрела на него с плохо скрытой яростью, но ничего не ответила. Ей было невыносимо стоять и бездействовать, а все наблюдали с таким интересом, будто перед ними стояли наставники, и всего лишь рассказывали историю стражей.
– Раньше у Межграничья. На протяжении тысячелетий наши позиции там были слабы. Слишком много сброда: скрывающиеся от закона, убийцы, разбойники. Но потом границы расширились... Теперь там ничего нет, и, если повезет, не будет.
Все хмуро переглянулись. Они знали, что сейчас Межграничье – как язва, и однажды оттуда смогут пожаловать «гости». После предыдущего пришествия, в мире появилось слишком много зла, принесенного отвратительными существами. Они давно вымерли, зато остались их потомки, не наделенные яростью и силой предков, зато такие же вредоносные.
– Теперь они торгуют людьми где-то на своей территории, хотя мы и договаривались, что этого больше не будет, – продолжал свой рассказ парень. – Только как доказать, что они нарушают соглашение? Доказательств у нас нет, только домыслы и уверенность в их подлости.
– Ну так их подлость и в доказательстве не нуждается! – сказал кто-то со смешком.
– Точно, они даже отрицать этого не станут.
– Довольно! – прервал разговоры худощавый мужчина. – Нам пора...
– Смотрите! – вдруг закричал толстяк.
Хранители поняли, почему головорезы так долго прицеливались. Каждая выпущенная стрела достигла своей цели, и после секунды мертвой тишины раздался визг и призывы к обороне. Но было слишком поздно: стоило сразу выставить дозорных, и быть готовыми к нападению; теперь же враги, оставаясь невидимыми, быстро уложили десяток человек, продолжая стрелять по мужчинам. Несколько головорезов выскочили из засады, добивая раненных, связывая женщин.
Один из малышей поспешил на помощь своей маме, и в следующую секунду свалился с арбалетным болтом во лбу. Хаос и боль царили в лагере, которым с жадностью напитывался туман. «Провалы» разгорались ярче и ярче, и во время «кормежки» становились уязвимыми для нападения. Хранители отвернулись, стыдясь своего бездействия, и уже жалели, что не послушались худого мужчину сразу.
Девушка с пылающими волосами с ужасом наблюдала, как один из разбойников забивает каким-то прямоугольным предметом совсем молоденькую девочку. Видимо, это шкатулка, так как при следующем ударе из нее посыпались серьги и кольца. Лицо девчонки превращалось в месиво, и с каждым новым ударом у девушки-хранителя оставалось все меньше самообладания. Зная, что ее не поддержат, не осознавая до конца последствий, она решилась.
Сжавшись внутренне до крохотной точки, она мысленно послала свой разум вперед. Тело еще оставалось на месте, но через секунду оно превратилось в едва видимую светлую нить, будто состоящую из песка, и на предельной скорости рвануло вслед за сознанием. Когда она материализовалась на месте, время на мгновение застыло. Она видела отчаянное лицо их проводника, разбойников с занесенными в руках ножами. Но единственное, что волновало девушку, это граница: ее не обманешь, она сразу поняла, что произошло, и, будто издеваясь, на секунду вспыхнула. Сделав глубокий вдох, девушка вытащила оружие и приготовилась к битве.
Время вновь пошло своей чередой. Головорезы заметили нового противника, но слабым смертным было не справиться с гневным хранителем, который расправился с ними за минуту. Заметив это, туман попытался срочно разорвать связь с болью, которой питался до этого, но девушка им этого не позволила. Из тумана соткались четыре фигуры, умирая один за другим. Последний из них поднял удивленные глаза на проводника и едва прошептал:
– Но мы ведь не нарушили границы, не нарушили условий! Это вы... Вы знаете, что вас ждет.
Все услышали его слова. И все поняли, что они означают.
– Ну, довольна? Спасла людей!
Хранители молча окружили их, не поднимая глаз на проводника. Теперь он не выглядел худым мужчиной с уставшим лицом.
– Все сделала я, никто не вмешивался. Я сама выбрала свой пусть, и я готова ответить за свои поступки.