– Обычно его в таких случаях заменяет Ливий.
– Приказ.
Она протянула скрученный свиток. Скрам прочитал его, и больше не спорил. Хранители немедленно разошлись, оруженосцы умчались в оружейную. Последним встал Ливий, изящно склонил голову, и медленно вышел в коридор. Норит ухмыльнулась, представляя, как недоволен самолюбивый парень. Чтобы оставить последнее слово за собой, она громко крикнула:
– Будьте осторожны, нарушения не всегда будут оставаться незамеченными.
Ей никто не ответил, но она прекрасно знала, что ее услышали.
***
Мириам подняла руки, и Лайла помогла ей надеть кольчугу. Легкий звон переплетенных колец тревожил их, хотя обычно, когда нужно было собираться на тренировку, приятно будоражил. Хранительница хмуро смотрела на себя в зеркало, пока Лайла затягивала ремни нагрудника. Осталось защитить руки и ноги. Шлемы они ненавидели, но Рамсес заставлял их носить. Великолепный клинок лег в свои ножны.
К ним подошел Брай, вооруженный копьем и щитом, и Астрид, тоже в полном обмундировании. Мириам было противно, что эта девчонка в ее свите, но ведь на любом задании может начаться бойня, и белесая дрянь может погибнуть. Примирившись с присутствием Астрид, и надеясь на «счастливый» исход, Мириам в их сопровождении присоединилась к основной группе. Сборы заняли минимум времени, и уже спустя пятнадцать минут портал перенес хранителей на опушку леса.
Это был не самый здоровый лес: угрюмый, иссушенный, мрачный. Ни легкого ветерка, ни пения птиц, ни нежной зелени. Хранители всегда остро чувствуют окружающий мир, природу, и им самим казалось, что лес заражает их, вытягивает силы. Норит уверенно пошла вперед, и остальным оставалось идти следом, настороженно приглядываясь к обстановке.
Вдалеке виднелись некие постройки. Зрение хранителей позволило рассмотреть большой дом, построенный надежно, но очень скучно, скупо на детали. Рядом стояли хозяйские постройки, аккуратными штабелями были сложены дрова. В огороде росли чахлые овощи, но плодовых деревьев совсем не было. От увиденного создавалось впечатление, что живущие тут люди больше всего на свете ценят порядок, чистоту и рациональность, и Астрид сразу подумала, что сошла бы с ума в таком аскетичном доме. Даже их военный лагерь был более броским, жизнеутверждающим, величественным, уютным. Но тут она перевела взгляд на то, что до этого странным образом ускользало от нее.
– Здесь был амбар, – хмуро протянул мужской голос.
Норит недовольно поджала губы. Этот хранитель явно отвык от проверок и общения с вышестоящим начальством. Не назвал номер, не поприветствовал посланницу Рамсеса должным образом, не рассказал четко и последовательно о произошедшем. На лицо провинциальная беспечность и пренебрежение к установленному порядку!
Видимо, страж понял свою ошибку, и до хруста выпрямил спину.
– Мокса, хранитель №86771. Я получил распоряжение сопроводить вас по прибытии. Вот! – он протянул помятый свиток.
– Для начала объясните, что здесь произошло. Нам не предоставили практически никакой информации. Вы, видимо, отвыкли от соблюдения регламента в этой глуши.
Плотный рыжеволосый Мокса покрылся пунцовыми пятнами, и еще сильнее выгнул спину, словно это могло придать ему уверенности.
– Прошу прощения, просто мы не нашли подходящих слов. Мы и правда тут в провинции несем службу не так, как в лагере великого Медея, но с таким кошмаром даже самые наши опытные воины не сталкивались...
– Говори! – Норит явно не нравились ускользающие речи толстяка.
– Лучше вы своими глазами это увидите.
Он повел их к участку, на котором что-то взорвалось. Повсюду валялись доски, подгоревшее сено, останки животных, рабочие инструменты. В центре всего этого стояло нечто, накрытое плотной материей. Мокса коротко кивнул, и мгновенно отвернулся. Охранявшие укрытый предмет стражи побледнели, несколько секунд стояли на месте, не решаясь выполнить приказ. И только красноречивый каменный взгляд Норит заставил их сорвать материю. Никто даже не успел построить догадок, и при виде загадочного объекта хранители дружно отшатнулись.