– Приключения! – насмешливо воскликнула Мириам, но было заметно, что план ей нравится. – А что дальше?
– Когда мы, как и подобает приличным путешественникам, устроимся в гостинице, можно будет навести справки. Этот парень не глуп, найти его сложно: лишь немногие знают о нем и его способностях. Придется приложить много усилий, чтобы добраться до нашего новобранца.
_____
[9] Игра слов: Астрид под словом «амазонка» подразумевает греческих мифических женщин-воительниц, а Лайла – женский наряд для верховой езды.
Глава 8. Новобранец
Окно в пространстве на миг открыло просторную комнату, из которой вышло четверо спутников. Один по виду был джентльмен, в превосходно пошитом наряде, а его дорогое пальто и надменное лицо свидетельствовало о наличии либо внушительной родословной, либо прибыльного дела. Дама рядом с ним была такой же элегантной, хотя ее наряд отдавал консерватизмом: закрытый, из плотных тканей, с минимумом драгоценностей, но сама ее внешность была украшением.
«Ей бы еще быть светлее кожей, была бы совсем красоткой, – невнятно подумал пьяница, ставший свидетелем открытия портала в лондонском закоулке, – а то совсем квартеронка!»
За этой почтенной парой последовали их слуги: молодой человек с тонкими чертами лица, в котором английский бездомный интуитивно признал ненавистного француза, а также худощавая светловолосая камеристка, отнюдь не скромная и кроткая, какой ей положено быть, если судить по лицу.
«Намучаются они с ней, ох намучаются! На молодого джентльмена глаз положила, дурочка, как та шотландка на моего бывшего хозяина. Хорошие были времена, служил в богатом доме...»
Мысли потекли вялые, несвязные, нестерпимо захотелось выпить, но не успел он протянуть руку к заветной бутылке, как перед глазами потемнело, тело налилось свинцовой тяжестью, и он крепко уснул на ложе из тряпья.
– Ты говорил, это безопасное место, – недовольно сказал Ливий, разглядывая лежащего у его ног пьяницу.
– Так и было, – Гийом философски пожал плечами, – здесь никто не ходил. Тихое, укромное место.
– Полагаю, этот человек тоже так подумал.
– Ну ладно, нас ждет поезд! – недовольно сморщила нос Мириам, будто с нарядом леди ей передались соответствующие манеры.
Ливий подал ей руку, и они уверенно вышли на широкую улицу. Сначала Астрид неотрывно следила за ними, судорожно сжимая в руках багаж, но потом внимание привлек ужасный запах, вынуждая оглядеться вокруг. Широкая улица, по которой они шли, была обрамлена красивыми домами в четыре-пять этажей, кое-где из-за ограждений виднелись деревья, витрины пестрели яркими вывесками и свежей выпечкой на прилавках, но все это великолепие меркло от вида и зловония нечистот, покрывавших тротуар.
Девушка изумленно уставилась на лошадиный навоз, наполнявший дороги; в воздухе висела пыль, примешиваясь к запахам из выгребных ям. И повсюду были люди, море людей, пеших и в колясках. Длинные юбки некоторых дам волочились по тротуарам, другие же были более благоразумны, выбрав укороченные платья. Из боковой улицы выбежала стайка уличных мальчишек, за ними с проклятиями гнался толстый мужчина. Тощий паренек в смешной шапочке выкрикивал новости, продавая прохожим газеты, копыта лошадей громыхали по дороге, воздух звенел от шума, из-за чего Астрид стало дурно.
«Как же все поменялось!» – с тоской и изумлением подумала она. Мир она помнила другим, совсем другим, более простым и чистым. Хранительница достала из глубин памяти яркие луга, покрытые сочной травой, бедные, но уютные домики, загоны со скотом и возделанные грядки. Самый большой город, который ей довелось видеть, был чистым, геометрически идеальным, немного скучным, конечно, но вполне понятным и приличным. Лондон же ей категорически не нравился.
Гийом заметил разочарование на ее лице, и тихо спросил:
– Тебе здесь не по себе?
– Да. Эта суета, шум и зловоние удивили меня. Я представляла город по-другому.
– Тебе полезно побывать здесь: ты хранительница, но защищаешь то, с чем незнакома, мир, который ты не знаешь. Люди поменялись, и изменили свой быт, города, судьбу своей планеты. Видела бы ты, во что превратилась местная река Темза! Не удивлюсь, если когда-нибудь здесь начнется страшная болезнь из-за загрязнения вод, но они еще не дошли до понимания, и не поймут, даже если им сказать это в лицо.