– Вы не отброс, вы – хранитель, и это самое почетное, самое благородное призвание, каким только можно обладать.
– Что это значит? – глаза Джека заблестели.
– Для начала позвольте и мне представиться. Меня зовут Ливий, это мой оруженосец Гийом, и Мириам, доблестная хранительница, которой можно только восхищаться, и с которой категорически не рекомендуется ссориться.
Мириам лукаво улыбнулась.
– Мы все были созданы нашим Отцом, – продолжил Ливий, – Лунаром, которого мы также зовем Луноликим, Сином, Хонсу. У него много имен, но ни одно из них не способно выразить то, чем он является. Каждого из нас он наделил особой силой, которая должна помогать в нашей миссии – защите человеческих душ. Поэтому мы и зовемся хранителями, ведь мы храним людские души, свет великого Творца.
Он вскинул руку, на которой весело заиграло пламя.
– Но Лунар не вмешивается в нашу деятельность, наоборот, мы сами должны выполнять свои обязанности, поэтому на заре времен хранители стали объединяться в группы, и сейчас все служащие Отцу сражаются под знаменем Медея – величайшего хранителя нашего времени. Мы разыскиваем новичков, которые еще не примкнули к нам, раскрываем правду об их сущности, и предлагаем вступить в наши ряды.
Некоторое время Джек обдумывал услышанное.
– И какие условия в вашем сообществе?
– Мы все воины, поэтому, присоединившись к нам, обратного пути не будет. Если не изгонят с позором, конечно. Мы равны вне зависимости от пола, возраста, цвета кожи и прочих условностей. У нас ценятся только достижения, умения, доблесть и верность. Мы выполняем приказы, поэтому в лагере и на дальних заставах соблюдается жесткая дисциплина. И мы постоянно учимся военному делу, истории хранителей, навыкам, необходимым для просветления душ.
– С кем же вы тогда сражаетесь? Зачем вам быть воинами?
Лицо Ливия помрачнело.
– А это вторая часть монеты, о которой мы тоже обязаны рассказать, чтобы вы понимали, что вас ожидает, если присоединитесь к нам. Не все были рады служить Отцу, и слепо выполнять его поручение. Один из самых харизматичных и влиятельных хранителей по имени Тал поднял мятеж против Луноликого. Он и его последователи завидуют человеческим душам, этому неиссякаемому источнику энергии, равной которой нет во вселенной. Они всячески оскверняют людей ненавистью и прочими пороками, пока мы пытаемся облагородить их, а также ведут постоянные войны с нами, чтобы перебить всех верных Лунару хранителей, и уничтожить человечество под корень. Уверен, именно так они и сделают, когда не смогут получить власть над душами.
Кровь отхлынула от лица юноши, что удивило хранителей. Они явно не ожидали, что на хитрого главаря воров их рассказ произведет хоть какое-нибудь впечатление.
– Это звучит... невозможно.
– Вы правы, но я не лгал. Не в первый раз мне поручают найти нейтрального хранителя, но впервые я вижу такую странную реакцию.
– Не знаю, что сказать. Я не готов к такому, я не знаю, что мне делать, во что верить, – невнятно бормотал он.
Мириам подошла ближе.
– Джек, рано или поздно ты поймешь, что твое место – рядом с нами. Хранители живут долго, тысячелетиями, и раз за разом ты будешь терять людей, которые станут тебе близкими; будешь наблюдать за их старением, оставаясь таким же молодым, как сейчас. Ты никогда не изменишься, не поседеешь, поэтому тебе придется постоянно переезжать с места на место, чтобы не вызывать подозрений. И тебе надоест, ты почувствуешь скуку, пресыщенность, эти волнения и приключения перестанут быть тебе в радость, если будут повторяться на протяжении столетий.
Она сделала еще один шаг, и взяла его за руку. Черные глаза встретились с голубыми, спокойствие столкнулось с мучительным изумлением.
– Только рядом с нами ты будешь чувствовать себя полноценно, на своем месте, потому что мы одинаковые, мы равны. Среди людей ты будешь выделяться, ты можешь стать лучше их, но никогда не сможешь найти среди них свое место. Твоя судьба – хранить их души, стоять плечом к плечу с нами, хранителями. Твой дар весьма ценен, с ним ты сможешь в любом направлении добиться успеха. Но и опасностей будет много, ведь Темные хранители не оставят тебя в покое, как и всех нас.