Церера была уверена, что все уже сделано, но, оказалось, основная масса документов еще не разобрана. Собравшиеся хранители слаженно выполняли свои задания, и никто даже головы не поднял при появлении грозной Темной. Кажется, она теряет авторитет, и скоро ее будут бояться только захолустные пограничники. Пелена ярости заволокла глаза, и она представляла, с какой жесткостью расправится с этими червями, спалит лелеемую Талом библиотеку подобно Герострату, но вовремя заметила, что умный Аристарх наблюдает за ней. Он провоцирует ее, значит, не получит желаемого.
Растянув губы цвета гематомы в знаменитой гадкой улыбке, Церера подошла к Темному:
– Любезное приглашение получено и принято.
Аристарх галантно поклонился, словно на светском рауте, и кивнул на расставленные на столе таблички.
– Это все сведения о Следе Луноликого, которые удалось собрать.
Темная была заинтересована, но решила не подавать виду.
– Этот хлам годится только для посещения мусорного оврага.
– Это – бесценные артефакты, – сквозь зубы процедил мужчина.
«Вот твое слабое место, – с торжеством подумала Церера, – не люди, которых ты должен был хранить, или друзья, сослуживцы, а мертвые книги!»
Она подошла к соседнему столу, и взяла в руки табличку из песчаника. На ней были высечены примитивные значки, значение которых было сложно определить: похоже на ладони, ноги, квадраты, серпы.
– Это из Киша[12], шумерского города. Наши доверенные лица вынесли наиболее ценные экземпляры.
– А остальное?
– Останется людям, – Аристарх равнодушно пожал плечами. – Пусть тоже изучают историю своих предков.
– А это что такое?
– Копия с Палеток Нармера[13], их сделал лично я. Не все удается доставить сюда. Например, – он передал ей большую табличку с текстом на шумерском языке, – это надпись находится в храме Инанны, Тал когда-то переписал ее:
dInanna
nin-a-ni
Ur-dNammu
nitaḫ-kalg-ga
lugal-Urim5ki-ma
lugal-Ki-en-gi-Ki-ur-ke4
é-a-ni
mu-na-dù
– Можешь перевести?
– Шумерский – не моя работа, я все больше по убийствам.
– Здесь сказано:
Инанне,
его госпоже
Ур-Намму,
могущественный человек,
царь Ура,
царь Шумера и Аккада
храм её
воздвиг.
– Вдохновляет, – со вздохом отозвалась Церера.
– Правда?
– Нет, для меня это всего лишь камни и бумага.
– Именно поэтому ты уничтожила записи о серебрянокрылых?
– Если бы я запоминала все, что уничтожила, моя голова давно бы лопнула от избытка сведений, – самым светским тоном ответила Темная. – К тому же, эти куски камня все равно скоро обратятся в прах.
Мужчина молча схватил табличку, и пару раз ударил о стол. Хрупкое изделие должно было сломаться, но от него даже кусочек не отвалился.
– Хелмон – один из моих помощников – обладает даром запечатывать предметы в одном состоянии. Все свитки, таблицы и книги навсегда останутся целыми, даже если на них рухнет вес этой пещеры. Так что никто больше не причинит вред библиотечной литературе!
Ей доставляло удовольствие смотреть, как Аристарх старается держать себя в руках, но безуспешно. Для него те уничтоженные таблички имели вселенскую важность, он готов была убить за них, умереть ради них. Ради старых камней с глупыми сказками. Вот вам и великие хранители.
Теперь роли поменялись, и Аристарх, сдерживая свой гнев, постарался выровнять разговор:
– В любом случае это уже неважно. Тал доверил мне почетное задание, и я его успешно выполняю. Сегодня он приказал раскрыть тебе результаты наших изысканий, чтобы ты нашла то, что мы усиленно ищем. Только это секретно, малейшая утечка сведений – и мы все умрем.
– Тогда какой смысл обсуждать это в кругу твоих помощников?