– Я предлагаю тебе пойти со мной в Межграничье.
От неожиданности хранительница судорожно дернулась.
– Что?
– Пойдем со мной, все равно тебе больше некуда податься.
– Но зачем туда вообще идти?
Темная оценивающе прищурила глаза. Она еще сама не понимала, что делает, но чувствовала, что их встреча неслучайна. Ей нужно потянуть Астрид за собой, они обе должны быть там, на враждебных землях. Интуиция никогда не подводила ее.
– Я кое-что хочу найти, нечто ценное, – лгать Церера умела превосходно. – Артефакт, который будет полезен и мне, и тебе.
– И что он дает? Власть, могущество?
– Ответы. Он даст ответ на любой твой вопрос, только вот спросить ты сможешь единожды. Так что хорошо подумай, второго шанса не будет.
На лице Астрид проступило замешательство вперемешку с сомнениями.
– Мы с тобой враги, зачем ты хочешь взять меня с собой? Это какая-то изощренная попытка убить меня? Просто разрубить с помощью портала недостаточно? Что это вообще за такой артефакт? Я никогда о нем не слышала.
– Естественно, – хмыкнула Темная, ведь он только что был выдуман. – Ваши наставники недостаточно хороши в своем деле, а библиотека – вообще позор. Самые ценные таблицы и свитки присвоил Тал, и теперь ими занимаются лучшие ученые, которых мы с такой тщательностью забирали у вас. Хотя вы их все равно не ценили, так что и жалеть не о чем.
– Ливий был прав, вам нужны были ученые, вы что-то искали.
– Да, и я только что тебе сказала, что именно. Особенный артефакт. Тал желает получить ответ на свой вопрос, и я должна буду задать его.
– Почему он сам не отправился на поиски?
– Межграничье – опасное место, даже для хранителей. К тому же у него сейчас много работы, а моя работа – как раз такие опасные задания.
– Вряд ли он обрадуется, если узнает, что ты повела туда меня. Наверное, это секретная миссия, которую ты должна была выполнять одна, верно?
– Верно, но идти одной в такое место скучно, а ты все-таки легендарная личность. Благодаря тебе хранители снова скоро будут лить кровь, неясно кто кого одолеет. И мне нравится твоя решительность, непокорность. Я чувствую в тебе гордый дух, обычно личности хранителей ломают, делают из них воинов без собственной воли и желаний. В тебе этот огонь не угас, иначе ты позволила бы переселенцам погибнуть. Стояла бы равнодушно, как твой наставник и другие новобранцы.
Вкрадчивый голос не мог затуманить ее рассудок, но все же Астрид воспрянула от этих слов. Она честно пыталась подавить свои чувства, честно старалась стать образцовым хранителем, но ее дух все равно жаждал простора и свободы выбора, действий, желаний.
«Ливий, Рамсес, лагерь, гордые знамена, тренировочный зал, амфитеатр Медея, все что было мне дорого, неужели я это потеряла, и нет возврата домой? Это место – мой дом, приютивший меня после долгих скитаний. Как я могу отказаться от него?» – болезненные мысли метались в голове.
Но возврата действительно не было. В лагере ее не примут, народы потребуют ее смерти, к Талу она ни за что на свете не присоединится, скрыться тоже не получится. Ее найдут, куда бы она не спряталась. Получается, для нее есть лишь один путь – пойти с Церерой на Межграничье, где никто не станет преследовать беглую хранительницу. Там она сможет задать вопрос артефакту при условии, что он действительно существует, и тогда уже будет составлять дальнейший план действий.
– Хорошо, я последую за тобой. Но когда мы вернемся, каждый пойдет своей дорогой.
– Если мы вернемся, – поправила Церера. – Но да прочь, пораженческие мысли! Нас ждет удивительное приключение!
«Вот так, Гийом, мечты сбываются, – Астрид мысленно усмехнулась. – Я все-таки отправляюсь в путешествие с Церерой!»
_____
[12] Киш (шум. Kiš) – город и государство в Древней Месопотамии, был основан в конце IV тысячелетия до н. э. В настоящее время называется Телль-Ухаймир (Ирак).
[13] Палетка Нармера – победная стела, повествующая о триумфальной победе Верхнего Египта над Нижним. Датируется примерно IV тыс. до н. э. На обеих сторонах изображен фараон Нармер.
Глава 11. Вотум
Мародерство – не самое благовидное занятие для хранителя, но Астрид нужны были припасы и вещи. Не в лагерь же возвращаться! Мертвым дриадам ничего материального уже не понадобится, так что девушка после недолгих колебаний собрала полноценную походную сумку.