– Значит, будет новая война?
– Мы всегда пребывали на волоске от нее. Поэтому нам и приходится постоянно искать новые ресурсы. Он не станет пренебрегать ничем, и она уже должна восстановиться... Если выжила... Но это не имеет сейчас значения! Ты, как нарушитель, будешь подвергнута наказанию. Мы же постараемся сделать все возможное, чтобы предотвратить войну с Темными хранителями. Каждая война между нами, учитывая специфику нашей сущности, отражается на человечестве. Хватит с него потрясений, не находишь?
Девушка пробормотала что-то невнятное, не веря, что отделалась всего лишь наказанием. Другие, особенно старик с раскосыми глазами, смотрели на нее с ненавистью: будь их воля, она бы уже болталась в петле.
– А теперь позволь задать тебе вопрос, последний на сегодня. Почему ты назвала себя Астрид?
– После рождения, когда более-менее пришла в себя, и осознала, что живу, чувствую, слышу, я пошла по направлению к деревне, откуда звучал шум. Я видела людей, и на всех была одежда. Я украла чей-то постиранный наряд, и пришла к жилищам, так как чувствовала непонятный голод. Маленькая девочка, игравшая с козочкой, не испугалась меня. Она долго что-то щебетала, хотя я еще не понимала языка, и повторяла одно слово – «Астрид». Так я получила свое имя.
_____
[1] Стратег (военачальник, полководец) — главнокомандующий войском в полисах Древней Греции, наделенный властью распоряжаться финансами и отправлять правосудие во вверенном ему войске.
[2] Булэ (буле) – государственный совет в городах-государствах Древней Греции.
[3] Архонт – высшее должностное лицо в городах-государствах Древней Греции.
Глава 2. Наказание
Она ворочалась в постели, долго не могла уснуть. Изначально хранителям не нужен был сон, но со временем они переняли некоторые привычки у людей, и уже не могли обходиться без сна.
– Астрид, может, расскажешь об аудиенции?
Девушка повернула голову, и обнаружила, что не одна она бодрствует. Как минимум четыре соседки с интересом поглядывали на нее, и жаждали подробностей.
– Ты говорила с нашим лидером?
– Да.
– И о чем?
«Приврать, что ли? Было бы неплохо, но ложь не подобает хранителю. Разве что совсем чуть-чуть...»
– Мы побеседовали весьма по-дружески. Он приятный хранитель, и рассказывал много о нашей истории. Поверь, наши наставники по сравнению с ним – просто олухи! Ну, обсудили еще Лунара, и мое прошлое. Кажется, я произвела на него впечатление.
– Похоже, чтобы выделиться, надо натворить что-то серьезное!
– А чем твое прошлое его заинтересовало?
Астрид призадумалась.
– Как я и сказала, я произвела на него впечатление.
– Удивительно, что тебя не выгнали за то, что ты сделала.
– Я и сама думала, что придется расстаться со своим статусом, но, видимо, сейчас каждый хранитель на вес золота, так что вам от меня так просто не избавиться.
– Он просто не такой, как Рамсес! Медей не военный, он не одобряет наше нынешнее положение. Я слышала от одного знакомого слухи, что он давно хочет уйти со своего поста, но его не отпускают.
Раздались удивленные охи, и одна девушка дрожащим голосом спросила: «Почему?»
– Все понимают, что без него истинное назначение хранителей придет в упадок. Только и останутся, что воины, но не будет защитников человеческих душ.
Чтобы разрядить напряженную обстановку Астрид заметила:
– Забыла сказать, меня ждет наказание!
Девушки долгое время перешептывались, пытаясь угадать, что именно ждет Астрид, пока разбуженные их голосами хранители не попросили их умолкнуть.
***
Утром пришлось пожалеть о бессонных ночных часах: новый день принес с собой много нововведений, и первое из них – подъем на час раньше и усиленная утренняя тренировка. Когда-то хранители тренировались облагораживать сердца людей, своей силой размягчать черствых, наделять храбростью слабых, вселять веру в неверующих и вытеснять любовью жесткость. Теперь они были в первую очередь воинами, сражавшимися с последователями Тала, поэтому их легкая разминка включала в себя утомительную пробежку в полном обмундировании и бой с применением традиционного оружия. Потом в течение дня их ожидала история хранителей, и тренировки, позволяющие раскрыть свои особые силы.