– Неужели?
– А разве вы сами не заметили? Кто вырубал ваши леса? Чьи города стоят на месте ваших святилищ? Из года в год их потребности растут, откройте же глаза: они эволюционируют! Загрязняют природу, вашу среду обитания. Пока что не так глобально, но масштабы постоянно возрастают. Именно люди истребляют животных для своих нужд, именно их города наползают на ваши леса, когда-то зеленые и полные жизни, а теперь скрытые под домами и этими мануфактурами! А войны, почему вы не вспоминаете о них? Мы – хранители – сражаемся нашим традиционным оружием, разрушения от них минимальны. Зато изобретения людей приносят куда больше вреда нашему миру. Эти их взрываемые приспособления, пороховое оружие... на что похожа земля после их применения?
Дриады умолкли, завороженно слушая Темного лидера, и в их сердцах поднималась волна гнева: с такой точки зрения человечество они отчего-то не рассматривали. Они привыкли к людям, к необходимости скрываться, но причиняемый ими ущерб в последнее время действительно возрос, а смертные не желают останавливаться.
– Поэтому мое предложение дружбы не должно казаться вам странным. Я объективно оцениваю ситуацию, и предвижу, что однажды именно люди станут причиной гибели этого мира. Желаете ли вы этого? Вряд ли, и я тоже.
– Что же вы нам предлагаете конкретно? Истребление?
– Нет, я лишь хочу одержать верх над моим противником, который не смотрит в будущее, а живет установками покинувшего нас Отца. Когда люди останутся без поддержки хранителей, мы все вместе решим, как поступить с ними. Может, пора им открыть наше существование? Вдруг мы с вами сможем их направить более удачно, чем не справляющиеся хранители? Если же ничто не подействует, придется сократить их количество. Не нужно уничтожать целый вид, лучше просто уменьшить популяцию. Малое количество людей не сможет больше приносить такой урон планете, и вы снова будете лелеять вашу поруганную природу, а мы – освободимся от клейма нашего Отца.
Некоторое время в зале царило молчание: столь серьезный вопрос не нуждался в спешке. Галатея пыталась взвесить все за и против, ведь их народ всегда спокойно относился к людям, тайно сосуществовал с ними, не причиняя вреда. Предложение Тала было настолько неординарным, что ее полномочий не хватало для принятия решения.
– Забавно, как сплелись наши судьбы, – наконец сказала она. – Люди появились на этой планете по воле их Творца, вы появились по воле Лунара и ради людей, для их защиты. Мы же и вовсе пришли из иного измерения. Такой большой мир, и как тесно нам в нем.
– Это так, нам всем здесь мало места. Мы с Медеем будем бороться до последнего ради наших убеждений: он – за рабство, я – за свободу. Но мне не хотелось бы, чтобы вы пострадали, поэтому я прошу дриад лишь о невмешательстве. Позвольте нам решить наш давний спор самим.
– Насколько я знаю, ты заключил союз с другими народами.
– Да, с теми, кого притесняли хранители. Они готовы бороться, мстить за унижения, но с вами обращались иначе, вы не пострадали от их запретов и оружия. Именно по этой причине я не прошу вас встать под мой стяг: просто останьтесь в стороне, и в любом случае у вас останутся ваши моря, озера, горы и равнины, речушки и зеленые деревья. Берегите их, живите жизнью дриад, а не воинов, защитите природу для будущего этого мира. Это все, о чем я смею вас просить.
Тал производил сильное впечатление, Галатея не могла не признать его харизмы, но во всех этих речах чувствовалась легкая недосказанность. Он не был откровенен до конца, дриада понимала, что желание разобраться с Медеем интересует его больше, чем благополучие народов, людей или самой планеты, но что это меняло? Дриады не были ничего должны человечеству, но ушли в тень из-за давления хранителей. Сколько бы людей ни погибло, дриадам это пойдет только на руку, и пусть они раньше не одобряли радикальных мер, мир меняется, пора и им измениться. Иначе в один день здесь им не найдется больше места.