Церера подкралась беззвучно, даже острый слух хранителя не помог.
– Какая занятная вещица.
– Только не говори, что шлемы бесполезные.
– Даже не буду пытаться, – Темная забавно изогнула губы. – Мне-то он не нужен, ни одно оружие не способно пробить мою кожу, хотя однажды один ваш прыткий солдат швырнул мне песок в глаза, представь! Пока я пыталась проморгаться, он пару раз ткнул в меня спатой, а когда не получилось убить – создал портал, и сбежал.
Астрид невольно прыснула от смеха, и тут же мысленно выругала себя. Они не друзья, и не стоит к ней привыкать.
Проведя пальцем по глубоким царапинам, девушка торжественно надела шлем, привыкая смотреть через прорези для глаз на полумаске.
Темная торжественностью момента не прониклась:
– И как в этом котелке с маской? Должно мешать обзору.
– Хранителю не нужно смотреть по сторонам, хранитель всегда видит, чувствует, что происходит вокруг. Сила Отца сама направляет нас.
– Как знаешь. Надеюсь, сила Отца поможет тебе носить это ведро без подшлемника.
Разозлившись от правоты несносной Темной, хранительница с грохотом переворачивала все попадавшиеся на пути доспехи, пока не нашла старый, кое-где подгнивший, но еще годный к использованию подшлемник. Церера не стала комментировать приобретение; она подняла руку, из которой от кисти и до локтя полезли острые шипы.
Астрид отшатнулась.
– Это не самая моя лучшая способность, но весьма удобная, – довольно заявила Темная. Тала и его людей было уже не удивить таким фокусом.
– Как ты это делаешь?
– Не знаю, просто делаю, потому что могу. Эти шипы – часть моей силы. Я превращаю ее в острые отростки, чтобы сражаться. Либо же могу наделять другие предметы силой. Смотри, – она подняла камешек, который мгновенно принял форму крошечного кинжала из золота.
– Ты меняешь материю, – с ужасом прошептала Астрид. – Что ты такое?
– Это я и сама хочу узнать.
Вопрос, который она неоднократно задавала Талу, всегда оставался без ответа. Наверное, он не знал, просто пользовался ее силами, и держал в постоянном страхе. Боялся, что будет, если она выйдет из-под контроля. Но она молчала, сносила все, ни разу не выразив недовольства. Она ставила его выше всех, даже выше Отца, давшего ей эти самые силы. Только Талу все время было недостаточно. Он извелся, издергался, словно ждал чего-то, на что сильно рассчитывал. И от разочарования срывался на ней, будто это ее вина.
Убийство собаки, его последняя жестокость никак не выходила из головы. Она устала, желала освобождения. Ей некуда податься, как и Астрид. Их нигде не оставят в покое, но если удастся получить артефакт...
Церера так глубоко ушла в свои мысли, что едва не упустила из виду шевеление наверху. Не сговариваясь, они с Астрид нырнули в обломки разрушенного здания. И вовремя: на то место, где они еще несколько секунд назад стояли, приземлились две крылатые твари.
– Чувствуешшшь? – просипела одна из них.
– Нет.
– Чужжаки, ззздесь кто-то чужжой.
– Давно зздесь никого не было.
– Но границцца полыхала, сссюда кто-то проник!
– Где они?
– Не ззнаю, может, их ссхватили ссессстры?
– Ссскорее, посспешшим!
Создания встрепенулись, пронзительно завизжали, и тяжело оторвались от земли.
Астрид дрожащими руками сняла шлем: дикие ввинчивающие вопли до сих пор звучали в голове. Церера настороженно оглядела небо, после чего метнулась вперед, схватила упавшие перья, и вернулась в убежище. На все ушло секунд восемь, не больше.
– Видела такие когда-нибудь?
Смольные перья воняли, и не были похожи ни на что другое, ранее виденное ими.
– Какие здесь... интересные зоологические экземпляры обитают, – едва выдавила сквозь удушающую вонь хранительница.
– Главное, не познакомиться с ними ближе. Изнутри, например.
– Твой сарказм неуместен. Это серьезная угроза, и не только для нас с тобой. Вдруг эти твари сумеют вырваться из Межграничья! Что они наделают?
– Да пусть хоть сожрут ваших драгоценных людишек, мне нет до этого дела. Для меня важно сейчас избежать с крылатыми тварями знакомства. Да и не вырвутся они отсюда, – добавила Церера, увидев глаза своей спутницы, полные гнева. – Могли бы – давно уже сделали.