Хранительница не ответила, но добавила в свой мысленный список еще один аргумент, почему Темной нельзя доверять. Вместо этого спросила:
– И как нам теперь передвигаться? Вряд ли крылатые твари – единственные обитатели Межграничья.
– Возможно. Мы открыты сверху, надо будет как-то замаскироваться.
Церера вытащила из-под обломков грязные тряпки, покрытые густым слоем пыли, и надела на манер плаща. Астрид последовала ее примеру. Далее они натерли кожу вонючими перьями, и посыпали пылью, чтобы максимально перебить запах. На внешности уродливой Темной эти процедуры почти не сказались, зато Астрид стала похожей на бродяжку, с измазанными грязью волосами и темной от разводов кожей. Церера осмотрела ее с удовольствием.
– Надеюсь, это хотя бы на время собьет их со следа.
– А что с наземными тварями?
– Ты их видела?
– Нет, но...
– Именно что «но»! Мы не знаем, что здесь водится, как оно выглядит и что умеет, а это значит, не нужно наполнять голову преждевременными страхами. Просто пойдем вперед, и будем разбираться с проблемами по ходу дела.
– Опрометчивое решение.
– В Межграничье ничего лучше и не придумать. Останемся сидеть здесь – точно найдут. Пойдем к артефакту – будет шанс выпутаться из передряги. Да и вообще, такое приключение! Разве тебе не нравится?
– Нет!
– Лжешь, Астрид, я же вижу, что нравится. Скажи, кто из твоих разлюбезных хранителей совершал такие подвиги? Мы преодолели путаные тропы, перешли границу, пережили встречу с опасными тварями, о которых никто никогда не слышал. И продолжаем путь к артефакту Отца. Я считаю, это заслуживает увековечения в песнях, эпичных поэмах, как думаешь? Я бы их назвала «Хроники Цереры».
– Как скромно, – хмыкнула Астрид.
– Если не будешь ныть, я посвящу и тебе пару глав.
– В качестве служанки?
– В качестве младшего оруженосца. Это почетно, да и тебе не привыкать.
– Откуда ты знаешь, что я была оруженосцем?
– Не только же вам позволено следить за нами, и у нас есть лазутчики! – она пакостливо ухмыльнулась. – Мы многое о вас знаем, даже о твоих чувствах к этому странному хранителю, Ливию, кажется. Не нравится он мне.
Астрид едва не выронила шлем из рук. Они только вышли из своего убежища, и старались продвигаться к источнику силы бесшумно, но Церера вывела ее из равновесия. Она приблизилась к Темной, и зашептала:
– Это невозможно, откуда вы могли узнать? Если бы ваши лазутчики так спокойно шастали по лагерю...
– Все гораздо проще: среди ваших есть предатели.
Астрид в первую очередь представила Мириам, но она – воин стратега. Неужели ненависть и желание власти подтолкнули ее к пропасти?
– Кто это?
– Так тебе и скажи! Ты больше не с ними, забыла?
– Мне важно знать.
– Понимаю, тебе интересно, кто знает о тебе и том парне, – протянула она довольно, а потом пожала плечами. – Да все, начиная от простых солдат, и заканчивая командованием. Любовь от хранителей не скроешь, глупо даже пытаться. Насколько удалось выяснить, одна из пешек Тала – кто-то из булэ.
Столько откровений за несколько минут!
– Все равно не понимаю, как Медей мог упустить предательство из виду. Член совета – это не простой новобранец. Да и о нас с Ливием, если бы они знали, давно бы уже наказали за нарушение правил.
– А кто их не нарушает? Тот же Рамсес глупо подставил своих людей, когда открыл мне правду. Если бы не его слабость, хранители смогли бы меня взять в плен, но стратег не понес никакого наказания. Даже с поста не сняли.
Рамсес говорил о той ситуации с болью, а Церера – так просто, что даже ревнующая Астрид не могла сдержать раздражения:
– Он сделал это ради тебя, хотя напрасно, раз ты этого не ценишь.
– Чего именно не ценю? Его слабости?
– То, что ты считаешь слабостью, мы называем любовью!
Темная резко толкнула ее в грудь.
– Ты не знаешь, о чем говоришь, глупая курица!