И тьма зашевелилась. Девушки выхватили оружие, когда в провале показалось создание, покрытое густой шерстью, с руками, волочащимися по земле. Оно задело головой проем, взревело, ударило кулаком о камень, и вышло из тени.
Тварь разогнулась, оказавшись ростом под три метра. Заросшее щетиной тело поражало мускулатурой, а на груди находился стальной выступ, напоминающий топор. Хранительницы смотрели в его глаза, обычные человеческие глаза на чудовищном лице, и медленно отступали назад, пытаясь выиграть время.
Сзади послышался визг и шелест крыльев.
Старые знакомые, две крылатые, уловившие их запах, прилетели с подкреплением. Девушки снова оказались зажаты между двумя разными по своей природе монстрами.
Летуньи кружили над ними, как в безумном хороводе, и медленно спускались по спирали.
– Ну все, я слишком долго сдерживалась, – злобно прошипела Церера, и бросилась навстречу лиетуонисам.
Сходу она пробила двум летуньям грудь, еще одной в прыжке отрубила голову. Другая крылатая тварь налетела на Астрид, но та вовремя увернулась, и тварь влетела в руки трехметровому монстру. Он крепко ухватил ее когтистой лапищей, и с размаху прижал к груди, насадив лиетуониса прямо на свой стальной выступ. Откинул разрубленную напополам крылатую, и издал жуткий рев, от которого даже твари пришли в ужас. С визгом они развернулись, и, бешено работая крыльями, полетели прочь.
Хранительницы снова стали плечом к плечу, готовясь сражаться с грозным врагом. Он стоял на своем месте, залитый кровью, и смотрел не агрессивно, но внимательно, словно знал их.
– Ингигерд, – членораздельно протянул он, обращаясь к Астрид.
Хранительница резко оглянулась, словно сзади кто-то еще мог стоять, но, разумеется, кроме двух девушек с монстром здесь никого не было.
– Не отвлекайся, – процедила Церера, готовясь к нападению.
Чудовище по-прежнему неотрывно смотрело на Астрид.
– Ингигерд, – повторило оно, – я не причиню вреда вам, если вы первые не нападете на меня.
Девушка растерянно выпрямилась.
– Меня зовут Астрид.
– Мне неинтересно, как ты себя называешь. Я буду называть тебя настоящим именем.
– Что значит настоящим? Мне дали имя Астрид, когда... – она запнулась, вспомнив момент своего пробуждения. – Когда я появилась.
– Нет, – решительно возразил монстр, – я заранее знаю имя каждого живого существа, кто приходит ко мне. Твое настоящее имя, данное при рождении – Ингигерд, а как ты сама себя предпочитаешь называть – неважно.
В образовавшейся тишине отчетливо хмыкнули.
– Получается, Лунный папочка все же дает нам имена при нашем создании? – ухмыльнулась Темная. – Забавно. Раз так, скажи и мне, как меня зовут. Но если имя не понравится, тебе придется звать меня Церерой.
Тварь перевела взгляд на Темную, тщательно изучая ее.
– Я сказал, что знаю имя каждого живого, а ты уже умирала.
Девушка нахмурилась.
– Я стою перед тобой, вполне живая.
– Третий раз повторять не буду. Но... я чувствую нечто. Оно исходит от тебя, такая же сила, как от того предмета, который я здесь охраняю.
– Что ты охраняешь? – ее глаза снова остекленели, а руки судорожно сжали клинок.
– Не знаю, – безразлично ответило чудовище. – Оно появилось давно. Мы с братьями шли на его зов, и нашли здесь, в развалинах. Все, кто пытался прикоснуться к нему, погибли в страшных муках. Я остался один, и решил уйти, но не смог: оно не отпустило меня. Оно хочет, чтобы его нашли, но я не смею им владеть.
– А меня ты пропустишь? Позволишь забрать его?
Астрид схватила ее за руку.
– Не вздумай! Он убьет тебя, мы ошиблись, артефакт слишком опасен.
– Артефакт? – протянул монстр. – Нет, это не он. Тот предмет хранится здесь с незапамятных времен, а это появилось гораздо позже.
Церера высвободила руку.
– Я должна его забрать.
– Ты слышала его зов, верно? – хранительница поняла, что Темная много чего от нее утаила.