– Приветствую! – вежливо улыбнулся мужчина. – Меня попросили встретить вас со всем полагающимся гостеприимством.
Стратег никогда не отступал перед врагами, но от этого существа исходили волны непостижимой силы.
– Я этого, конечно не одобряю, – незнакомец пожал плечами, будто говорил сам с собой, – но почему бы не дать ему последний шанс? Может, он и прав. Итак, приступим!
Он поднес руку к груди, и сжал в кулак, словно схватился за что-то под одеждой.
Сейчас или никогда.
Хранители применили отработанное во многих боях нападение на противника в условиях численного перевеса, но предмет на длинной цепи в руках мужчины засветился ярким светом, и выбросил мощную волну энергии, обращая тела лазутчиков в прах.
***
Хранители, ворвавшиеся в город, очень быстро поняли, что их заманили в ловушку. На своем пути они встретили всего несколько Темных, несших дозор на улицах, но в казармах новобранцев не оказалось. Зато внутри одного здания бойцы нашли отрезанную голову стратега Лида.
Его оруженосец Сфарда попытался связаться с помощью амулета с Умаром, но в это мгновение их повалил на землю мощный выброс энергии и грохот. Выбежав на улицу, они увидели, как со скального замка летит пыль и камни, словно внутри что-то взорвалось.
– Западня, – спокойно произнес оруженосец.
Этот закаленный в боях лидиец давно потерял счет погибшим друзьям, но теперь он – старший по званию, его долг – вывести бойцов, оповестить оставшихся стратегов о случившемся, и жестоко отомстить Араспу. Предатель втерся к ним в доверие, выдал много важных сведений, но, оказывается, все это было заранее спланировано Талом.
«Ничего, дойдет очередь и до него».
Рядом раздался крик, звон оружия, полное боли рычание. Из-за угла появился отряд Темных, с другого конца улицы подоспело еще десятков пять врагов. Теперь численное превосходство было на стороне людей Тала, и они просто вырезали хранителей, метя в первую очередь в способных создавать порталы.
«Арасп не просто заманил нас в ловушку, он еще и докладывал о наших силах, способностях бойцов».
– Скорее, Сфарда, уходите. Расскажите Рамсесу! – шепнул один из воинов, прежде чем броситься в гущу битвы.
Было стыдно бежать, оставляя своих, но он должен оповестить командование. Будет медлить – погибнет сам, и жертва бойцов окажется напрасной.
Позвав двух воинов, он указал на проулок. Отбиваясь от Темных, они нырнули в спасительную темноту, осторожно ступая между домами. Через стены слышался шум битвы: сталь ударялась о сталь, звук проткнутой плоти, короткий вскрик, и все по новой.
Путь преградили два огромных Темных. Увидев на них кровь, хранители решительно кинулись на врагов. Эта схватка была яростной, но беззвучной. Ни криков, ни проклятий, ни элегантного боя: в узком пространстве не выходило даже нормально наносить рубящие удары. Противники хватали друг друга за руки, выкручивая их, толкали на стены, били лбом в переносицу, метили в солнечное сплетение. Завязался грязный, но ожесточенный бой, закончившийся победой хранителей.
Дорога все время уходила вниз, что позволяло быстро передвигаться. Наконец они добрались до границы города. Пока здесь было тихо, но оруженосец едва не впал в отчаяние, понимая, что незамеченными им не уйти. Потамия располагалась на возвышенности, и окружала ее голая равнина. Тем, кто наблюдает сверху, отлично будут видны три беглеца, а они не могут ни портал создать, ни на помощь позвать. Но и оставаться здесь тоже нельзя.
Лежащее недалеко тело слабо шевельнулось. Хранители перевернули несчастного, и узнали своего бойца Феба.
– Держись, мы тебя вытащим, – ободряюще прошептал Сфарда.
Феб хотел что-то сказать, но из горла вылетели струйки крови, пачкая и без того бледное лицо. Он понимал, что с таким ранением ни одному целителю не справиться, но все равно упрямо пытался сесть. Оруженосец уложил его обратно, собираясь избавить несчастного от мучений, но раненный из последних сил поднял правую руку, открывая маленький портал.
Бойцы мгновенно поняли, что их друг позволяет им уйти, и что долго проход открытым он не удержит. Их взгляды были красноречивее любых слов. Не оглядываясь больше на скальной город, стоивший им всего отряда, они переместились в приграничную крепость.