– Вот, отличный план! – насмешливо похвалила Церера.
Раскаты грома на секунду прекратились, и девушки уловили визг и хлопанье крыльев.
– Кажется, наши недобитые приятельницы снова решили испытать удачу.
– Да я их на подушки пущу! – Астрид судорожно сжала оружие, но тут же испугалась силы своей ненависти.
– Мне нравится твой пыл! – Темная внимательно разглядывала хранительницу.
– Это все из-за тебя, общение с тобой дурно на меня влияет! – огрызнулась та.
– Нет, это путешествие по Межграничью на нас подействовало. Ты выпустила свою ярость и вечно сдерживаемую энергию, я же, наоборот, стала более спокойной и уравновешенной.
– Уравновешенной? Ты? – Астрид саркастично подняла левую бровь.
– Представь себе. Та Церера, какой я была еще недавно, уже мчалась бы навстречу противнику, желая лишь крови и насилия. В противовес ей, новая Церера сосредоточена на своей цели – артефакте Луноликого, и она не будет отвлекаться на препятствия.
Летуньи были настолько близко, что хранительницы с их острым зрением видели перекошенные злобой лица. Темная приблизилась к краю ямы, издевательски помахала лиетуонисам, и прыгнула в туман. Астрид тяжело вздохнула, понимая, что выбора нет, и последовала за Церерой. Вовремя: одна из крылатых тварей едва не схватила ее когтистыми лапами.
***
От шума грозы звенело в голове, ветер свистел с дикой силой. Тело девушки в свободном падении вращалось во все стороны, из-за чего казалось, что она падает не вниз, а поднимается какой-то неведомой силой вверх. Темная падала управляемо, вытянув руки по бокам. Астрид попыталась тоже выровняться, но не сумела.
Рядом полыхнула молния, равной которой смертные и хранители никогда не видели. Девушке казалось, что ее тело распыляется на миллионы мельчайших частичек, перед глазами стояло белое марево. Когда боль достигла крайней точки, Астрид потеряла сознание.
***
Она стоит посередине поля. Моросящий дождь вызывает дрожь в обнаженном теле. Зрение проясняется, становится более четким, а восприятие мира – осмысленным. Она осознает, что она живая. Глубоко дышит, чувствуя, как внутрь нее поступает воздух. Она шевелит рукой, понимая, что может это делать. Ступает по траве, зная, что нужно идти вперед.
Лунный свет серебрит ее бледную кожу, обволакивает покалывающее тело. Как это прекрасно! Она расплакалась от переполнявших ее чувств – любви, благодарности, восторга. Такая чистота в помыслах, такое кристальное восприятие жизни! Все вокруг – ново для нее, и ей так хотелось объять все до горизонта, и то, что пока что скрыто от нее.
Луна указывала ей путь, освещая мрак ночи, но вот она стала ослабевать по мере приближения рассвета. Небо становилось все светлее, а луна бледнела, не исчезая, однако, полностью. Это обрадовало, без ночного светила она чувствовала себя одиноко. Открытие принесло ей много печали: она познала грусть, одиночество, разлуку. Но вот впереди отчетливо послышался какой-то шум, развеявший неожиданную меланхолию.
Это были двуногие создания, обитавшие в полуземлянках, с наросшей на крыше сочной травой. Они рубили деревья, носили воду, вспахивали землю. Они впечатлили ее, и она странным образом понимала, зачем они все это делали. Отойдя к бочке с водой, она заглянула в нее, и увидела свое отражение. Худое лицо с коротким носом, зеленые глаза, светлые волосы, как и у тех созданий. Она осмотрела свои руки, прикасаясь к гладкой коже.
«Я – как и они, мы одного вида!» – пришла ясная мысль.
Ей захотелось немедленно подойти к ним, стать частью их общество. Они ходили, прикрывая тела от наготы. Рядом она увидела влажные тряпки, висевшие на веревках. Она сняла некоторые из них, и натянула на себя. Грубая ткань колола кожу, но она не жаловалась.
Рядом с одним из жилищ сидело маленькое создание с приятным белым зверьком на коленях. Увидев чужачку, создание стало бойко издавать звуки, постепенно складывавшиеся в слова. Она попыталась тоже облечь свои мысли в звуки, но слабое горло выдало только отрывистый хрип.
– Астрид? – переспросило создание, а потом звонко рассмеялось. – Астрид! Астрид!