Переступив через изуродованное тело, она начала подниматься. Для нее мгла не была непроглядной. Ей по силам было преодолеть все чудовищное расстояние до поверхности за пару секунд, но она не торопилась. Надо восстановить мышцы, слабые после сотни лет сна. Как это было приятно, снова двигаться, дышать полной грудью, чувствовать ветер обнаженной кожей!
Спустя несколько часов подъема она ступила в длинный мрачный коридор. Давно она здесь не была, но помнила каждую царапину ка каменных стенах. Впереди мелькнула хранительница, и, увидев ее, склонилась в поклоне. Безумные глаза и сотрясающееся тело... она явно узнала вошедшую. Чем ближе к тронной зале Тала, тем больше ей попадалось Темных. Знавшие ее мгновенно кланялись, отводили глаза, прижимались к стенам, словно пытались стать незаметными. Новички, появившиеся здесь после войны, безумно таращили глаза. Пришлось избавиться от нескольких, чтобы оправдать свою репутацию.
Перед аркой, ведущей к Талу, девушка взглянула на себя в зеркало. Раны зажили, не осталось и следа. Лава смыла с кожи пепел. Она удовлетворенно хмыкнула, и на секунду закрыла глаза. По коже пробежала рябь, похожая на мелкие чешуйки. В мгновение ока обнаженное тело покрылось комбинезоном из прочной красной материи. Девушка нахмурила брови, и тело снова пошло рябью. Красный комбинезон сменился бордовым.
***
Астрид не пришлось потратить много времени, чтобы собрать свои вещи. Как правило, одежду и прочие необходимые предметы им выдавали здесь, но также не запрещалось приносить с собой вещи из прошлой жизни. У нее не было ничего. Всю свою долгую жизнь она кочевала, поэтому не обременяла себя ничем ненужным.
Все смотрели на нее с интересом, и даже не самая престижная должность младшего оруженосца казалась им невероятной.
– Мириам – одна из лучших бойцов Рамсеса! Она сражается под началом Медея уже семьсот лет!
– Нет, меньше.
– А я говорю, не меньше семи ста!
Пожелав всем удачи, девушка вышла со своими скромными пожитками, и пошла по направлению к корпусу хранителей рангом выше. Ее пытливый ум вбирал в себя все, что видел. Несмотря на некоторое смущение, она уже представляла, как ее возьмут на опасное задание, она проявит себя во всем блеске, Медей лично ее отметит, и даже Рамсес не будет смотреть так, будто она ничего не значит. Она станет лучшим воином, и у нее самой будет оруженосец. Но это все в отдаленном будущем, пока что ей придется принять все унижения, сопряженные с ее новой должностью.
И действительно, расположившись на новом месте, она отправилась в небольшой тренировочный зал для избранных бойцов, среди которых была и Мириам. При виде своего нового оруженосца она пожелтела, отчего ее и без того смуглое лицо приобрело лимонный оттенок. В другое время Астрид рассмеялась бы, но сейчас она еще надеялась наладить отношения со своим непосредственным начальством.
– Итак, Рамсес сегодня меня уведомил, что ты поступаешь в мое распоряжение в качестве очередного оруженосца.
– Очередного? – не удержалась Астрид.
Мириам не понравилось, что ее перебили, но она ограничилась подкатанными глазами и тяжелым вздохом.
– У меня несколько оруженосцев. Брай – самый лучший из них, он сопровождает меня в битвах. Ты будешь чистить доспехи, оружие, ухаживать за моим конем. Одевает меня обычно Лайла, но, если у тебя выйдет лучше, – подчеркнула она с особым сомнением – это почетную должность я тоже передам тебе. Со временем.
Больше всего на свете в это мгновение Астрид хотела задушить наглого хранителя, но после всего, что она натворила, было бы глупо снова нарываться на неприятности. Как же хорошо было раньше, когда она была свободной! Могла идти, куда хочет, делать все, что пожелает. Но и как она была одинока, как мучилась, не зная, что она такое.
– Лайла, объясни ей все.