– Новость для стратега, срочная новость! – выдавил он, хватаясь за бок.
Ливий нахмурился, видя, как солдат выдохся. Говорил же, после ранения Бархану нужно восстановиться, но упрямец и слышать не желал об отдыхе.
– Сейчас доложу.
Через минуту Ливий вернулся, чтобы сопроводить Бархана. Мириам прошмыгнула следом, желая быть в курсе.
Медей, Рамсес и Талькав стояли перед столом с разложенными картами.
– Что за срочные вести? – спросил архонт после того, как вошедшие поклонились. – Надеюсь, они от стратега Умара?
– Не совсем, архонт. Только что прибыл Сфарда – оруженосец стратега Лида, – и еще двое бойцов. В Потамии наших ждала засада, все мертвы, включая стратегов Умара и Лида.
– Как такое могло случился? – не сдержавшись, воскликнул Медей.
– Перебежчик Арасп оказался предателем.
– Он не один год снабжал нас сведениями, с его помощью мы отбили много атак Темных, – задумчиво произнес Талькав.
– На то и был расчет! – волнуясь, продолжил Бархан. – Он завоевал доверие, но на самом деле оставался верен Талу. Оруженосец Сфарда и двое бойцов смогли добраться до нашей дальней крепости Паллада с помощью открывателя порталов, но сам открыватель был серьезно ранен, и не смог уйти.
– Как погибли стратеги?
– Отрезанная голова стратега Лида ждала наших бойцов в одном из помещений. Лазутчики донесли, что там размещены новобранцы, но в казармах было пусто. Стратег Умар погиб в скальном замке, где должно было находиться командование, но Темных там не оказалось. Зато после того, как наши силы вошли в город, на них напали Темные с численным перевесом.
Медей отвернулся, тяжело опираясь о стол.
– Талькав, немедленно навести Сфарду, остальные пусть оставят меня с Рамсесом.
Хранители поклонились, и покинули помещение.
– Рамсес, друг мой, ты понимаешь, что это значит?
– Хан не был единственным предателем.
– Да, именно этого я боялся. Сначала мне казалось, что основная проблема в булэ, и, сам видишь, я ограничил их участие в планировании защиты и нападения. Но теперь очевидно, что у Тала было много агентов.
– Ты подозреваешь стратегов?
– К сожалению. И не только их. Простых бойцов тоже, особенно бойцов стратегов. Единственный, кому я сейчас могу доверять, это ты.
– Благодарю, архонт, но я готов поручиться за каждого своего бойца.
– И за Ливия?
Рамсес поджал губы, вспомнив свои давние подозрения и нынешнее мрачное настроение парня.
– Он показал себя достойно, и был верен все эти годы.
– Как и Арасп, но в итоге наш шпион оказался двойным шпионом Тала. Я всегда стремился видеть в каждом лучшее, всегда давал второй шанс любому, кто об этом просил. Поэтому и не стал наказывать Астрид, ибо видел в ней свет Отца, который поклялся давным-давно беречь любой ценой. Но теперь нас ждет вымирание: Луноликий больше не посылает новых хранителей, наших усилий не хватает для помощи человечеству, имеющиеся воины сражаются с Талом, который шаг за шагом приближается к своей цели. Мы больше не имеем права быть слабыми. Понимаешь?
– Да, архонт. Я сделаю это немедленно.
– Выясни, что он скрывает, а еще мне нужно имя каждого изменника в этом лагере. Судя по тому, с какой неотвратимостью Тал сжимает вокруг нас кольцо, скоро придет время решающего боя, и я не хочу оказаться в сражении спиной к предателям.
Глава 18. Испытание для достойного
– И мы сюда поднимались ради этого?
Астрид непередаваемо играла голосом, каждому слову придавая особый оттенок. Не понять ее сомнения было трудно: когда девушки преодолели бессчетное количество ступеней, и поднялись на самую вершину, храм перед ними оказался пустым. Это было высокое квадратное здание на последнем ярусе с наклонной передней стеной. Внутрь вел всего один арочный проход, но даже в окружающей их темноте было видно, что внутри ничего нет.
– Проклятье! – злобно прошипела Церера.
Казалось, у нее сейчас снесет голову от гнева. Она стремительно схватила свою подвеску, и вдруг шумно выдохнула.
– Да, мы поднимались ради этого! – уже другим тоном произнесла она.