Хранительницы непонимающе переглянулись.
– Кандидатов? О чем ты?
Теперь мужчина непонимающе смотрел на них.
– Вы не знаете? Но вы не можете не знать! Вас же собирают для сражения с отколовшимися хранителями, обучают, рассказывают о вашем появлении на свет.
– Тал говорил, что Лунар создал меня из своей энергии, придав вид человека, чтобы я могла хранить души людей, не выделяясь среди них. Ну, – она болезненно усмехнулась, – должна была не выделяться, только, кажется, на меня он израсходовал энергию с изъяном.
– Нам тоже так говорили, – подтвердила Астрид, – что Отец создал нас по человеческому подобию.
Хиддекель грустно улыбнулся.
– Мне жаль, что вам лгали. Вы имели право знать правду.
– О чем ты?
– Нас не просто создали по человеческому подобию, нас создали из людей. Каждый хранитель в своей прошлой жизни был человеком, прежде чем его избрал Луноликий за какие-нибудь особые качества: смелость, доброту, доблесть, самоотверженность.
В ушах нарастал гул, крылья на цепочке стали ледяными, и Церера пошатнулась, опираясь рукой о стену. Слова Хиддекеля пульсировали, но Темная не желала признавать его правоту.
– Это ложь. Как мы можем быть людьми? Разве люди открывают порталы, повелевают стихиями?
– Могу представить, как тебе сложно поверить в мои слова, но я не лгу. Сама подумай, зачем мне это?
Астрид обхватила себя руками, ей стало невыносимо холодно.
– Мне тоже не верится. Почему, я не понимаю... Нет, нам бы рассказали правду. Медей – благородный архонт, он не стал бы лгать новобранцам!
– Тал тоже не упустил бы возможности использовать этот факт в свою пользу, – согласилась Церера.
– А что стало бы с вами, расскажи наставники правду? Последователи Тала не подняли бы оружие на людей, а воины Медея могли посчитать себя выше, лучше человечества. Ими овладела бы гордыня, жажда завоевать и подчинить. Возможно, предвидя это, ваши лидеры и стали скрывать истину, но я все равно считаю это решение ошибочным и несправедливым.
Девушки удрученно замолчали. На Цереру откровение повлияло особенно сильно. Она не хотела верить, но вся ее сущность тянулась к первому хранителю, и она поверила ему против воли.
– Расскажи, пожалуйста, правду, – подавленно попросила она.
– В начале времен, когда Лунар сошел вниз, он понял, что для защиты людских душ ему понадобятся помощники, и он создал по человеческому подобию своих первых детей – серебрянокрылых. Он был ослеплен своей силой и жаждой стать творцом, но его создания были лишены главнейшего, что делало людей особенными – души. Эти серебрянокрылые, полностью состоящие из энергии Луноликого, не были способны хранить то, что у них отсутствовало, а их холодность, жесткость, презрение ко всему слабому лишь могло помешать исполнению главной миссии. Поэтому Отец стал использовать в качестве основы людей и их души, наделяя их своей энергией, видоизменяя, но не разрушая первоначальную суть.
В итоге хранители стали более удачным экспериментом: им было присуще сочувствие, доброта, забота, жертвенность. Души людей откликались на души хранителей, окруженные энергией Отца, как земные воды откликаются на луну. Долгое время все шло удачно, но потом один из первых детей Лунара нарушил покой, построив эту башню. За ним взбунтовался Син-или, решивший стать Талом, и все пошло кувырком. Маленький снежный ком превратился в лавину, сметал вековые усилия, обрекая мир на тысячелетние страдания. Хранители стали воевать друг с другом, человечество пошло собственным путем, полным насилия и ненависти, серебрянокрылые удалились в недоступную обитель, а Отец перестал одарять нас своим благословением и новыми хранителями. Видимо, он разочаровался в нас, ведь мы не смогли выполнить то простейшее задание, ради которого переродились.
От бессильной ярости и переполнявших чувств, Церера сползла по стенке, невнятно что-то бормоча:
– Я была человеком, я была рождена женщиной, смертной женщиной... Почему он выбрал меня? Кем я была, какой я была? Почему я? Тал... Он знал, знал правду, и молчал! Заставлял ненавидеть, убивать, своими же руками осквернять свою душу! У меня есть душа, есть душа! Он знал об этом, и все равно истязал, заставил меня быть... мной!