– Тогда будь справедливым судьей в нашем споре.
– Прости, Астрид, но не мне это решать.
– Ингигерд, – хрипло поправила она, прочистила горло, и сказала более уверенно: – Я Ингигерд, так меня звали когда-то.
– Твоя воля, Ингигерд.
– Ты сказал, что не тебе решать, – Темная раздраженно перебила их. – А кому? Тоже храму?
– Нет, артефакту. Он сам решит, кто из вас достоин его. Много лет назад сюда явилась серебрянокрылая, та, чью подвеску ты теперь носишь. Она тоже желала получить След Луноликого, но он отверг ее, лишил жизненной энергии. Из последних сил она покинула башню, сумела спрятать и защитить крылья, но обратно ей не суждено было вернуться.
Церера нежно погладила подвеску.
– Значит, нас ждет испытание? Испытание для достойного?
– Да, и оно простое. Вам по очереди придется подняться по этой лестнице на вершину площадки, и там артефакт решит, достойны вы его, или нет. Но и пощады не будет в случае отказа, учтите.
Воцарилась напряженная тишина. Девушки смотрели друг на друга, не решаясь сделать первый шаг. Они обе рассчитывали на конкретные обстоятельства, но в действительности все их сложные планы обрушились при столкновении с простой истиной. Артефакт сам сделает выбор, за него не нужно сражаться, он просто оценит их, и решит, как поступить.
– Пришло время проверить, чего стоит бешеный пес Тала!
За горькой насмешкой Церера скрывала боль от своей обезличенности, безымянности. Ей вдруг стало все равно: она прожила несколько столетий, наслаждаясь причиняемыми страданиями, но они не смогли насытить ее, не принесли чувства удовлетворенности. Она знала свое место, и не претендовала на большее, но оказалось, все это время Тал втаптывал ее в грязь, мял ее душу как хотел, после того, как осквернил собственную. Что ей терять? Она не была рождена мраком, но и к свету ей не пробиться. О чем тут можно жалеть? Кто вспомнит ее имя?
Темная подошла к лестнице, и обернулась к своей спутнице. Ингигерд была бледной, на ее лице смешалась злость, обида, переживание, сострадание. Столько эмоций, Церере недоступных.
– Ладно, не люблю долгие проводы. Слишком много слез и фальшивых обещаний не забывать.
Хиддекель сделал шаг навстречу, словно хотел удержать, но потом передумал, и тихо сказал:
– Помни одну важную вещь: все мы с чего-то начинали, были другими, и стали теми, кем нас сделал собственный выбор, собственные поступки. Даже Тал когда-то был простым хранителем, пока не возненавидел свое человеческое происхождение, и не решил уничтожить дело Отца. Но почему? Что заставило его пойти таким путем?
– И что же?
– Молчание. Полагаю, он неоднократно взывал к своему создателю, просил объяснить, почему его выбрали, но ответом была тишина. Не понимая, как ему жить с такой ношей, он отказался от своего имени, убил в себе Син-или, и возродился Талом. Но тот, кому мы молимся, никогда не оставляет нас без ответа, ведь его свет живет внутри нас, мы – его дети и часть его силы. Просто мы сами порой не слушаем его, или боимся его услышать.
_____
[22] Мене, мене, текел, упарсин – слова, написанные таинственной рукой на стене во время пира царя Вавилона Валтасара незадолго до завоевания государства Киром. Пояснить значение загадочной надписи сумел лишь пророк Даниил: «Вот и значение слов: мене — исчислил Бог царство твое и положил конец ему; Текел — ты взвешен на весах и найден очень легким; Перес — разделено царство твое и дано Мидянам и Персам» (Дан. 5:26-28).
[23] Набонид, которого в шутку называют царем-археологом, был известен своей активной строительно-реставрационной деятельностью. Он восстановил огромное количество зиккуратов, особенно прославляя бога луны Сина. Однако подобное увлечение имело меркантильное объяснение: правитель желал публично доказать невежество ненавистных ему жрецов, и вырвать из рук олигархии (с которой у него были проблемы) руководство храмами. Восстанавливая древние святилища, во главе Набонид ставил доверенных людей.
[24] Сражение между армиями Древнего Египта и Вавилонского царства (605 году до н. э.) рядом с городом Каркемиш (современная Сирия); окончилось проигрышем египтян.
[25] Тевтонский орден (также известен как Германский орден) – духовно-рыцарский военный орден, основанный в конце 12 века.
Глава 19. Да будет наказан по заслугам