Чем больше они погружались, тем плотнее становилась тьма, однако в какое-то мгновение внизу вспыхнули два крохотных уголька. «Глаза, это глаза», – пронеслась мимолетная мысль, и тут же забылась. Существо обняло ее за плечи; она уже теряла сознание, когда перед ней что-то забелело.
Это было лицо, оно словно светилось во мраке на морской глубине, но девушка не могла его разглядеть. Она собрала в кулак все свои силы, чтобы напоследок увидеть убийцу, но перед ней был всего лишь бледный овал и две ледяные искорки.
***
Высоко в горах перед просторным выбеленным домом стояла женщина. Ее взгляд казался до боли знакомым, и настойчиво притягивал. Острые глаза девушки превосходно видели все до мелочей, но она не спешила на встречу с незнакомкой. Женщина была молодой, только из-за постоянной работы выглядела старше своих лет. Загрубевшее лицо не выражало эмоций, губы были плотно сжаты, словно она никогда не улыбалась и не смеялась.
Одежда женщины была чистой и опрятной; состояла из длинной юбки до пят, белоснежной блузы с широкими рукавами и объемным воротником с завязочками. Поверх блузы была надета теплая жилетка с красивой вышивкой, а на темную юбку сверху ложилась кружевная материя фартука. Волосы незнакомки были разделены пробором посередине, и затягивались сзади в низком пучке. Спереди волосы нависали над ушами, что совсем ей не шло. В руках она комкала шапочку с украшением наверху.
– Почему ты сама не пойдешь мне навстречу, – напряженно прошептала девушка.
Либо женщина ее немыслимым образом услышала, либо это была чистая случайность, но она приложила ладонь к животу, и только тогда девушка поняла, что жилет слегка оттопыривается.
– Ты беременна, поэтому тебе тяжело спускаться.
Женщина заволновалась, призывая ее глазами. Незнакомка не внушала доверия, как и все в этом мире, но она все равно пошла к ней, потому что знала, что должна это сделать.
Дорога была грязной после недавнего дождя, ей приходилось высоко поднимать юбку, чтобы брызги из-под кожаных туфелек не осели на светлой материи. Шаг за шагом она приближалась к своей цели, но вдруг осознала, что женщина как была далека от нее, так и осталась.
– Я не могу к тебе подойти. Подойди ты ко мне.
Незнакомка горько усмехнулась, и отрицательно покачала головой:
– Нет тебе пути назад, а я так надеялась!
Из-за ее юбки выглянула маленькая девочка в клетчатом платьице, белом фартуке и белой косынке. Круглое личико казалось олицетворением красоты, гармонии и чистоты. Пухленькие губки были слегка приоткрыты, а большие глаза смотрели со смесью удивления и печали.
– Ты обещала, ты же мне обещала!
Женщина прижала ребенка к себе, и грустно улыбнулась.
– Не можешь вернуться – иди вперед.
Из горла девушки вырвался крик, но дом с его обитательницами исчез в белом тумане, а эхо ее боли затерялось среди гор.
***
Холод пробирал до костей. Она лежала в снегу, который кололся сухими острыми снежинками. Она долго ползла, содрогаясь всем телом, и не имея возможности согреться. Глаза ничего не видели, только грязно-белое марево, и от этой слепоты ей было невероятно страшно.
Она не знала, кто она, не понимала, где находится. Она долго не могла понять, какое чувство ее мучает, пока в голове не вспыхнула мысль, что это холод. Одна мысль подцепила другую, и образовала целую цепочку из воспоминаний. Она представила снег, и вспомнила, что он идет зимой. Помимо зимы есть и лето, когда ярко светит солнце. Осенью с деревьев падает позолоченная листва, а весной лес покрывается нежным зеленым одеянием. Это общепризнанные вещи, но она вспоминала о них, словно познавала мир заново.
Но если сейчас зима, почему она здесь? Она должна быть... а где она должна быть? Куда ей нужно идти? Она попыталась встать на ноги, но тело не слушалось, беспомощно барахтаясь в колючем снегу. Ей было больно, но она смирилась, и лишь глубоко вдохнула воздух, стараясь унять дрожь.
Кто-то робко коснулся ее заледеневшего плеча, а потом перевернул на спину. Она по-прежнему ничего не видела, но сквозь звон в ушах услышала отрывки голосов: