Рейнар поднял голову и замер, уставившись сквозь густые заросли кустарника, росшего вдоль берега. Посреди голубого озера купалась Корделия. Последние лучи заката мягко освещала её стройную фигуру, покрытую каплями воды, подчёркивая женственность и хрупкость одновременно. Он практически перестал дышать, забыв о цели похода. Вид красавицы в свете заходящего солнца вызвал в нём странное чувство - смесь восторга и досады. С одной стороны, он не мог отрицать привлекательность Корделии, с другой — испытывал раздражение от сознания собственной слабости перед очарованием стихийницы.
Поражённый внезапным откровением, Рейнар стоял неподвижно, сжав челюсти до скрежета зубов, ловя каждое движение её тела в зеркальной глади озера. Не выдержав напряжения момента, Рейнар сделал шаг вперёд, случайно хрустнув сухой веточкой. Звук эхом прокатился по лесу, достигнув слуха Корделии.
Резко перевернувшись со спины на живот, девушка обнаружила стоящего в кустах Рейнара.
-Чего тебе надо? Решил подглядеть за мной? - возмущённо выкрикнула она, пытаясь сохранить достоинство.
Рейнар молчал, пытаясь подавить бушевавшие внутри чувства.
- Я… искал дрова, - выдавил он наконец, избегая смотреть на Корделию.
Корделия, мгновенно вспыхнув гневом, призвала волну повыше, чтобы хоть как-то скрыть свою наготу.
- Искал дрова? И именно ТАМ ты их ищешь? - язвительно спросила она, жестом показывая на густой кустарник, скрывавший его присутствие. – Удобная отговорка!
Сердце билось учащённо, дыхание сбилось, мешая сосредоточиться. Внутренний голос говорил ей успокоиться, осознать глупость ситуации, но разум отказывался слушаться. Её вдруг захлестнуло негодование оттого, что даже в такие минуты одиночества и свободы Рейнар умудрялся портить жизнь.
- Мог и признаться, что просто пришел за мной подглядеть!
Рейнар почувствовал, как горечь поднимается к горлу. Внутренний голос кричал ему, что лучше уйти, но желание доказать свою правоту удерживало его на месте.
- Если бы я хотел за тобой подглядеть, - прорычал он глухо, едва контролируя раздражение, - я бы выбрал другое место и время.
Корделия затаила дыхание, сдерживая приступ гнева.
- Твои объяснения мне совершенно не нужны, - ответила она едко, намеренно акцентируя внимание на словах Рейнара.
Голос её звенел металлическим оттенком, выдавая раздражение. Несмотря на собственную позицию, девушка не могла отделаться от ощущения дискомфорта. Оставаться обнажённой в присутствии постороннего казалось невыносимым унижением.
Тем временем Рейнар молча наблюдал за реакцией Корделии, испытывая нарастающее беспокойство. Слова выскакивали сами собой, превращая разговор в бессмысленную перебранку. Он понимал, что поступил неправильно, оказавшись здесь, но оправдываться сейчас значило бы выглядеть жалким.
- Этого больше не произойдет.
Корделия метнула презрительный взгляд в сторону Рейнара, и вызвав небольшую волну, закрывшую ее тело легкой завесой, шагнула к берегу. Выйдя из воды, она стремительно оделась, стараясь вернуть утраченную уверенность.
- Держись от меня подальше, - процедила Корделия и отвернувшись направилась прочь, оставляя позади молчаливого Рейнара, погруженного в собственные мысли.
Эйнар сидел у небольшого костра, медленно помешивая содержимое котелка, в котором что-то аппетитно булькало. Услышав шорох шагов позади себя, он обернулся и увидел приближающуюся стихийницу.
- Как прошло купание?
Она коротко кивнула, стараясь выглядеть невозмутимой.
- Чудесно... Просто чудесно.
Корделия устроилась рядом с Эйнаром, внимательно следя за приготовлениями еды. Ей было сложно сконцентрироваться, мысли возвращались вновь и вновь к разговору с Рейнаром.
Некоторое время спустя вернулся и сам Рейнар. Его лицо выглядело мрачнее обычного, взгляд направлен куда-то в пустоту. Положив охапку сухих ветвей возле костра, он промолчал, ограничившись коротким кивком. Эйнар, взглянув на брата, уловил его подавленное состояние, но предпочёл пока воздержаться от расспросов, мысленно пытаясь понять, что же могло случиться.
Костер трещал, наполняя воздух запахом дыма и готовящегося ужина. Каждый из троих замолк, погруженный в собственные раздумья, ощущая невидимую связь между ними, несмотря на внешнюю отчужденность.