Хищно улыбнувшись, девушка развернулась к оставшимся вейрам. Ищейки, злобно ощерившись, отошли от сетки на безопасное расстояние, продолжая угрожающе рычать.
Внезапно замерев, будто кого-то услышав, вейры задрожали и их очертания поплыли, превращаясь в серый туман.
Ветер стих также внезапно, как и появился. На месте защитной сетки из воды, появился маленький ручеек, мгновенно впитавшийся в сухой песок.
- Можем двигаться дальше, - произнесла девушка, толкнув торговца под телегой.
- Т-ты… В-вы… С-стихийница, - на трясущихся на ногах, торговец с трудом выбрался из-под телеги, в немом потрясении уставившись на девушку.
- Это что-то меняет? – холодно поинтересовалась девушка, откинув за спину ультрамариновые волосы. Прищурив синие глаза, она молча ждала ответа от торговца, начиная нервно похлопывать перчаткой по ноге.
- Нет, нет. Конечно нет, - пролепетал побледневший торговец, чувствуя, как от напряжения выступил холодный пот на лбу, - вот только…
- Что?!
- Мой караван… он сильно пострадал в результате… вашей магии.
Девушка презрительно скривилась, поняв к чему клонит торговец. Еще несколько минут трясущийся от страха мужчина, теперь пытался извлечь из создавшейся ситуации собственную выгоду.
- Ты получил более чем достаточно. Для возмещения твоих потерь точно хватит.
- Но товар испорчен, телеги повреждены, - попытался возразить торговец, и тут же замолк под ледяным взглядом синих глаз, не обещающим ничего хорошего. – Вы правы, можем двигаться дальше.
2
Асдер показался на горизонте через несколько часов. Высокие стены из светло-коричневого сланца с широким парапетом, опоясывали город по всему периметру. Сквозь просветы квадратных зубцов, мелькали лучники, а в сторожевых башнях виднелись катапульты. Над главной башней вился золотистый флаг с изображением пламени – золотой цвет символизировал песок Великой пустыни, а пламя огненную стихию и Хранителей огня.
Потрепанный вейрами торговый караван, прогромыхал колесами по булыжной мостовой, въезжая в Асдер через главные ворота. Центральная улица вела мимо одноэтажных и двухэтажных домиков с черепичными крышами и яркими ставнями на окнах. В Асдере, как и во всех остальных городах и поселениях Великой пустыни, ставни служили не только украшением, но и защитой во время песчаных бурь. В некоторых дворах виднелись риерии - одни из немногочисленных представителей жаркой пустыни - невысокие деревца с бурыми, жесткими листочками, усеянными твердыми, острыми иголками, из которых местные жители делали наконечники для стрел. Иногда мелькали таисы – шаровидные растения с очень толстой коричневой кожицей и красными цветочками на самой верхушке. Побеги таиса использовались для добычи таисовой росы – жидкости, по вкусу напоминающей обычную воду, которая в пустыне была просто бесценна.
Широкая дорога, обогнув жилые постройки, вывела караван на центральную площадь с торговыми рядами. На высоких прилавках лежали тонкие шелка и пахучие пряности, заговоренные амулеты и мечи из лунного серебра, настойки в разноцветных флакончиках и зачарованные доспехи. Шумные торговцы наперебой предлагали свой товар, расхваливая и превознося его свойства до небес, но едва разглядев торговые повозки, тут же теряли интерес к возможным конкурентам. Сразу за рынком, расположился загон с песчаниками. Крупные ящеры размером со скаковую лошадь, использовались для передвижения по пустыне. Толстая броня надежно защищала их от палящего солнца, а лапы с острыми, загнутыми когтями не боялись раскаленного песка. Рядом с песчаниками, бойкие мальчишки предлагали огненных саламандр. Маленькие ящерки буквально горели в огне, который не причинял им ни малейшего вреда, но для других был смертельно опасен. Лишь огневики могли безбоязненно прикасаться к живому пламени и с помощью него подпитывать свою магию.
Проехав еще несколько метров, караван остановился возле городской ратуши. Наотрез отказавшись найти желающих сопровождать стихийницу дальше, даже за дополнительную тысячу туринов - здраво рассудив, что жизнь дороже богатства - торговец скрылся за дверями здания, предоставив девушке самой разбираться со своими проблемами.
- Смотри! – высокий, широкоплечий парень толкнул рядом стоящего брата.
- Куда? – похожий, как две капли воды на старшего брата, Эйнар, сощурившись от яркого солнца, смотрел по сторонам, пытаясь определить, что же заметил Рейнар.
- Девушка. Напротив ратуши.
- Стихийница?! – Эйнар с открытым ртом уставился на девушку с синими волосами.
- Ага. Что за стихия?
Эйн вновь прищурился и немного подумав, определил: