- Айшес, - выдохнула девушка, низко склонив голову перед появившимся мужчиной.
- В чем дело дитя? – раздался насмешливый голос над головой стихийницы, - ты же хотела меня увидеть? Вставай, смотри.
Корделия медленно поднялась, а затем осторожно подняла голову.
Перед ней стоял высокий, молодой мужчина в белоснежном одеянии с серебряным обручем на голове. Серебристые волосы, собранные в безупречную косу, подчеркивали идеальное лицо мужчины. Прямой нос, высокие скулы, волевой подбородок и четко очерченные губы, тронутые легкой усмешкой. Холодные стальные глаза смотрели сверху вниз, излучая мудрость и силу, заставляя Корделию чувствовать себя маленькой и незначительной рядом с ним. Несмотря на свою кажущуюся молодость, в его взгляде читалась древняя память веков, говорившая о том, что он видел больше, чем обычный смертный мог бы себе представить.
- Если не нравится эта внешность, могу поменять, - прервал Айшес затянувшееся молчание.
Девушка моргнула, пытаясь собраться с мыслями. Незнакомец, стоящий перед ней, казался настолько чуждым и великолепным одновременно, что Корделия не сразу поняла смысл сказанного.
- Что значит… сменить внешность? - неуверенно спросила она, пытаясь разобраться в ситуации. Она пришла узнать, что делать дальше, а Айшес шутить изволит?
Мужчина снисходительно улыбнулся и спустя мгновение облик мужчины изменился. Теперь перед Корделией предстал совсем другой мужчина - невысокий худощавый старик с седыми волосами и бородой, одетый в простой серый балахон. Старческие морщины на угрюмом лице, глаза утратив прежнее холодное сияние, стали тусклыми и усталыми.
- Ну как, этот образ нравится больше? - спросил старик своим скрипучим голосом, сделав круг и снова поворачиваясь лицом к девушке. Корделия нервно сглотнула, поражённая мгновенной метаморфозой.
- Нет, первый образ гораздо привлекательнее, - честно ответила Корделия, стараясь сохранить самообладание.
Старик ухмыльнулся и исчез, уступив место высокому красавцу в белом костюме. Удовлетворенно осмотрев себя и смахнув с плеча невидимую пылинку, Айшес щелкнул пальцами сменив обстановку. Корделия невольно ахнула, оказавшись посреди огромного зала. Высокие колонны из полированного обсидиана поднимались к куполу, украшенному мерцающими кристаллами рубинов.
- Впечатляет, не правда ли? – поинтересовался Айшес, наблюдая за реакцией девушки.
Корделия молча кивнула, заворожённая красотой храма Огня. По стенам струились языки пламени, играя оттенками красного и золотого, освещая пространство мягким, тёплым светом. Центральную часть зала занимала статуя Айшеса, окруженная сотнями горящих свечей. Выполненная из белоснежного мрамора, в полный рост, фигура Айшеса возвышалась до самого потолка. Каждая деталь статуи свидетельствовала о мастерстве её создателя: правильные черты лица, выразительные глаза, смотрящие далеко вперед, уверенная и сильная поза. На груди статуи сверкал медальон, состоящий из двух частей. Одна половина яркая, сияющая золотом, символизирующая свет, другая же глубокая, тёмная, бархатисто-чёрная, олицетворяющая тьму. Внутри четыре элемента стихий: ярко-красный язык пламени, лёгкие серебряные линии воздуха, голубые волны воды, зелёно-коричневые очертания земли. Один в один, как метка на руке Корделии.
Перед фигурой Айшеса, на высоком постаменте, стояла чаша с пылающим огнем.
- Первородный огонь, - прокомментировал Айшес, как только они приблизились ближе. Пламя взметнулось вверх, словно приветствуя посетителей. Корделия замерла, глядя на фантастический танец огня в огромной чаше. Неожиданно языки пламени начали собираться в воздухе, формируя отчетливый образ. Сначала это были лишь неясные очертания, но вскоре проявилось узнаваемое лицо, знакомое до боли.
Перед глазами возникла она сама — молодая женщина с двумя сверкающими мечами в руках. Корделия узнала собственное отражение. Образ не исчезал, а напротив, становился ещё чётче и отчётливее. Девушка в пламени двигалась легко и свободно, демонстрируя силу и ловкость, присущую настоящему бойцу.
- Это ведь я, - скорее утверждая, а не спрашивая, произнесла Корделия, переведя взгляд с танцующего пламени на Айшеса.