- Ты, - подтвердил Айшес, кивнув головой, - ты же хотела получить ответы на свои вопросы? Или испугалась?
Корделия глубоко вздохнула, пытаясь успокоить внезапно участившееся сердцебиение. Перед её мысленным взором всплыли образы из детства, воспоминания о тренировках с отцом, о первых победах и поражениях. Она вспомнила, как впервые взяла в руки мечи, почувствовала вес клинков, ощутила их баланс и силу.
- Я не боюсь, - твёрдо сказала она, обращаясь не столько к Айшесу, сколько к самой себе. – Не боюсь.
Огонь снова взметнулся вверх, послав в воздух сноп искр. И рядом с девушкой, появилось изображение мужчины. Мужчина был высок ростом, широкоплеч, его волосы, цвета воронова крыла, струились по плечам, а глаза горели странным холодным блеском.
Взгляд Корделии метнулся от таинственного образа обратно к Айшесу, ища поддержки и объяснения.
- Кто... кто это? - выдавила она, дрогнувшим голосом.
- Тот, судьбу кого изменить в твоих силах.
- Причем тут я и судьба какого-то незнакомца?! – возмутилась Корделия, - мое дело спасти Альтерию!
Айшес пристально посмотрел на девушку, тяжело вздохнув.
- Он связан с твоей судьбой гораздо теснее, чем кажется на первый взгляд, — серьезно произнес он. – Ваши судьбы переплетены с будущим Альтерии настолько сильно, что, возможно, без его участия невозможно предотвратить бедствие, нависающее над нашим миром.
Корделия недоверчиво взглянула на Айшеса, отказываясь верить его словам.
- Я должна защищать Альтерию, а не изменять судьбу неизвестного мне человека! – воспротивилась девушка, не в силах принять тот факт, что ее предназначение состоит вовсе не в спасении мира.
- Считаешь, что судьба человека не должна интересовать наследницу правящего дома Воды? – в голосе Айшеса зазвенел металл и в храме заметно похолодало. – Тогда смотри!
Огонь, трепеща языками алого света, стремительно взметнулся вверх, превращаясь в гигантское полотно из пламени.
Корделия увидела себя на вершине холма, покрытого обломками камней и почерневшей земли. Повсюду простирались следы разрушительной битвы - сломанные деревья, глубокие трещины в земле. Склоны горы были усеяны оружием, брошенным в спешке, и телами погибших людей. Небо потемнело от клубов дыма, поднимающегося от пожаров внизу. Возле нее стоял тот самый незнакомец - высокий, широкоплечий мужчина с черными волосами и холодным взглядом. Незнакомец сжимал в руках массивный чёрный меч, лезвие которого переливалось зловещим багровым свечением.
Корделия судорожно вздохнула. В руках незнакомца сиял Кромешный.
/Эйнар/
Эйнар нерешительно огляделся по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть в обступившей его темноте. Первым порывом было вернуться назад, но, шагнув назад и уперевшись в стену, он понял, что выбора у него нет – нужно идти вперед.
- Корделия? Рейнар? – тихо позвал он, прислушиваясь к тишине.
Ответа не последовало. Эйнар пошарив рукой в темноте попытавшись найти направление и снова наткнулся на стену.
- Как думаешь где мы? – шепотом обратился Эйн к саламандре, сидевшей у него на плече.
Маленькая огненная ящерка слегка зашипела, словно пыталаясь выразить своё мнение, но ответа, естественно, не последовало. Эйнар вздохнул и решил, что единственный шанс - двигаться вперед, полагаясь на интуицию и удачу.
Шагнув вперед, он тут же столкнулся лбом со стеной, болезненно ударившись и вынужденно отступив назад.
- Да, с таким темпом я далеко не уйду, - произнес Эйнар осторожно потрогав ушибленное место.
Саламандра снова зашипела и неожиданно засветилась мягким розовым светом, освещая пространство вокруг.
- Не знал, что ты так умеешь, - удивился Эйнар, погладив ящерку по спине, - спасибо.
Эйнар осмотрелся по сторонам. Узкий коридор тянулся перед ним, уходя вглубь неизвестно куда. Благодаря свечению саламандры стало видно, что стены коридора покрыты странными символами, тускло мерцающими в отраженном свете.
Эйнар осторожно провел пальцем по одному из символов, и тот мгновенно вспыхнул ярким оранжевым светом, отразившимся на стенах. Вспышка света вызвала цепную реакцию: каждый знак загорался, оставляя за собой едва заметный след оранжевого свечения. Через мгновение весь коридор сиял, указывая верный путь вперед.