- Надеюсь это не ловушка, - пробормотал Эйнар двинувшись за вспыхивающими символами на стенах.
Эйн шел вперед, осторожно ступая по полу, покрытому тонким слоем пыли. Коридор постепенно расширялся, и скоро потолок достиг высоты, достаточной, чтобы почувствовать свободное пространство над головой. Символы, мерцающие на стенах, становились все ярче, четко выделяясь на фоне серых камней. Внезапно коридор оборвался и Эйнар застыл на месте, потрясённый открывшимся видом. Зал, в который он попал, был поистине грандиозен. Высокие колонны из полированного обсидиана простирались вверх, достигая купола, инкрустированного мерцающими кристаллами рубинов. По стенам струились языки пламени, играя оттенками красного и золотого, освещая пространство мягким, тёплым светом. В центре, освещенная сотнями горящих свечей, возвышалась фигура из белоснежного мрамора.
- Это же, Айшес, - благоговейно прошептал Эйнар приблизившись к статуе. Почтительно преклонив колени, он прижал ладонь к груди в знак уважения. Пламя в чаше перед статуей тут же вспыхнуло и взметнулось вверх.
- Здравствуй, Эйнар.
Эйнар вскочил на ноги и обернулся. Молодой мужчина в белоснежном одеянии с серебряным обручем на голове снисходительно улыбаясь смотрел на него. Эйн судорожно вздохнув, перевел взгляд с мужчины на статую. Внешность мужчины подозрительным образом совпадала с внешностью мраморного Айшеса. Эйнар заморгал, пытаясь понять происходящее. Человек, стоящий перед ним, совершенно не отличался от статуи, к которой он только что обращался с почтением. Один в один. Это могло означать только одно…
- Айшес! – Эйнар снова рухнул на колени, теперь уже перед живым воплощением Айшеса.
Айшес улыбнулся, махнув рукой, чтобы Эйнар поднялся. Эйнар неуклюже поднялся, всё ещё не веря собственным глазам. Стоять рядом с настоящим богом было невероятно волнующе, и он никак не мог подобрать нужных слов.
- Зачем вы пришли ко мне? - спросил он наконец, первое что пришло в голову и тут же едва не прикусил себе язык. Разве можно так говорить с Айшесом?!
Айшес усмехнувшись, посмотрел на горящее пламя в чаше, а затем произнес:
- Честный, храбрый, искренний, готовый пожертвовать всем ради спасения близкого. Ты обладаешь лучшими качествами для мага.
- Но я не маг, - возразил Эйнар, и тут же смутился под взглядом стальных глаз Айшеса.
- Ты так считаешь? – Айшес перевел взгляд с Эйнара, на огненную саламандру - тогда почему на твоем плече сидит дух Огня?
Эйнар растерянно посмотрел на саламандру.
- Это огненная саламандра. Я ее спас от багрянки.
- Спас от багрянки духа Огня? – недоверчиво переспросил Айшес, - скорее всего надо было багрянку спасать, а не наоборот. Дух Огня это воплощение огненной стихии.
- Но я лично видел, как саламандра спасалась от змеи. У нее не было шансов!
- Видел, потому что так должно было случиться, - ухмыльнулся Айшес, хитро прищурившись. - Дух Огня сам выбирает, кому помогать и кого испытывать. Вероятно, та змея была проверкой твоей храбрости и стремления спасти ближнего. И ты прошел это испытание с честью.
Эйнар нахмурился, пытаясь переварить информацию.
- Значит, саламандра вовсе не ящерица, а настоящий дух? - переспросил он, покосившись на сидевшую молча ящерку.
- Совершенно верно, - подтвердил Айшес, кивнув. - Именно поэтому она и выбрала тебя в качестве спутника. Ты обладаешь необходимыми качествами для управления огненной стихией, следовательно, можешь рассчитывать на её помощь и поддержку.
- Но как я могу управлять огненной стихией, если я не маг! – снова воспротивился Эйнар словам Айшеса.
- Ну не маг, так не маг, - внезапно согласился Айшес, - не хочешь посмотреть на Первородный огонь?
Айшес подошел к чаше с огнем, и пламя словно котенок прильнуло к его рукам. Эйнар послушно подошел ближе. Пламя взметнулось, легкие языки огня затрепетали, сливаясь в единый образ. Контуры расплывчато замерцали, а затем сформировали четкий силуэт.
Эйнар замер. Из пламени выступило его собственное отражение. Это был он, но в тоже время не он. Высокий, сильный, уверенный в себе мужчина из пламени смотрел прямо на Эйнара. На левом плече сидела огненная саламандра, сверкая алыми чешуйками. Руки огненного Эйнара сжимали два меча. В правой - клинок полыхал языками живого пламени, а в левой - источал ровный, почти серебряный свет, будто сияя.
/Рейнар/
Рейнар стоял в абсолютной темноте, прислушиваясь к собственному дыханию. Сделав осторожный шаг вперед, он остановился. Далее последовал еще один шаг, затем еще один, пока он не наткнулся на стену. Рейнар медленно провёл ладонью по гладкой, холодной поверхности стены, чувствуя её идеально ровную поверхность.