Тайга поочередно смотрела то на Айлину, то на Лерона. Судя по её выражению, она не до конца верила словам волшебницы. Ярость сошла, но кошачьи глаза продолжали сверкать. Потом она поправила оленью тушу на плечах и быстро зашагала куда-то, кинув напоследок: "Идите за мной". Лерон и Айлина вопросительно переглянулись и последовали за новой знакомой.
Шли они недолго. Тайга шагала быстро и уверенно, точно зная, куда идёт. Лерон постоянно спотыкался об коряги, а Айлина легко перепрыгивала их, поспевая за тигрицей. Уши той постоянно дергались, улавливая любой звук. Так она знала, что спутники следуют за ней.
Наконец они покинули территорию леса. Сквозь заросли пробились яркие солнечные лучи, от которых путники прикрыли глаза руками, а Тайга зажмурилась, после защитить зрение не могла из-за занятости рук. А когда глаза привыкли к свету, Айлина и Лерон увидели деревню. Обычное селение, живое и шумное. Тут кипела своя жизнь. Туда-сюда ходили жители и занимались своими делами, кричали и играли дети, шумели и бегали животные. Рядом с деревней расстилалось зелёным ковром пастбище, где паслись коровы, овцы и лошади. Именно туда направилась Тайга. В надежде отыскать какую-нибудь выгоду в деревне, путешественники последовали за ней.
Каково же было удивление Лерона, когда Тайгу местные радостно встретили и приветствовали, как давно знакомую. Та отвечала им радостной улыбкой. Эта картина совершенно разнилась от представления отношений людей и зверолюдей.
- О, Тайга, с возвращением! - радостно приветствовал тигрицу старик. - Вижу, ты не с пустыми руками! - он посмотрел на оленью тушу на её плечах.
Тайга положила добычу на землю и расправила плечи.
- Да, сегодня удачная охота.
Старик окинул оленя оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнул:
- Сегодня славный ужин будет, - тут он обратил внимание на спутников тигрицы. - А кто это с тобой?
- Это Лерон и Айлина, путешественники. Они держат путь к Бердаду, - представила Тайга, при этом тщательно игнорируя Лерона. Что тому очень не нравилось. Зато вперёд выступила Айлина с неизменной лучезарной улыбкой.
- Добрый день, дедушка. Моё имя Айлина, а это Лерон - мой друг. Мы держали путь через лес и повстречались с Тайгой.
Вежливое обращение и доброе лицо волшебницы смягчило старика, вызвав улыбку.
- Тогда добро пожаловать в нашу деревню. Сегодня вечером будет пир. Присоединяйтесь!
- Благодарю!
Лерон видел в глазах Тайги, старика и других деревенских умиление Айлиной. Неудивительно, если обладаешь прелестным личиком, детской внешностью и нежным звонким голосом. Айлина воплощала собой нежность и тепло, к которому тянулись все. Её хотелось обнять и потискать. Лерон понял, что сам попал под чары юной волшебницы в первый же день их встречи. Не осознавая, Айлина умела положительно влиять на людей. К ней Тайга сразу прониклась симпатией, а к Лерону отнеслась с ярым подозрением. Неужели он так похож на разбойника?
Из неприятных раздумий Лерона вывела маленькая тёплая ручка Айлины, взявшая его за пальцы и потянувшая за собой. Без возражений юноша последовал за спутницей.
Оленина была очень вкусной. Деревенские оказались гостеприимными. Они угостили гостей не только прожаренным мясом, но и овощным рисом и сладкими медовыми лепёшками. Айлина за обе щеки уплетала угощения, не забывая улыбаться и хвалить еду. Лерон же сначала с подозрением отнёсся к угощениями, но распробовав и убедившись, что ничего в еде нет подозрительного, расслабился.
Тайга не отрывала пронзительного взгляда от гостя. К Айлине она обращалась ласково и дружелюбно, а с Лероном не разговаривала, лишь зверем смотрела. Лерон понял, что тигрица следит за ним.
- М-м, как вкусно! А что это за овощи? - спросила Айлина, обратив внимание на жаренные плоды, похожие на маленькие кочаны капусты.
- Это коппаты, наши местные овощи, - ответил старейшина деревни Хорк. - Видите вон то поле? - он махнул рукой в сторону. Приглядевшись, Айлина и Лерон рассмотрели просторное поле, на котором в несколько рядов росли зелёные стебли с овощами. - Каждый год мы выращиваем столь много, что и на зимние запасы хватает, и на продажу в соседние города везём!
Айлина съела ещё парочку коппатов с довольным личиком, словно ела самую вкусную еду на свете. Лерон тоже признал, что коппаты очень вкусные, но не понимал восторга спутницы. Может, радовалась тому, что смогла набить живот?
Лерон снова уловил пристальный взгляд Тайги. Она следила за каждым его действием. Она напоминала настоящую тигрицу, готовую к прыжку на добычу. Чтобы как-то разрядить обстановку, Лерон решил немножко пошутить: