- Почему ты доверяешь ему? - вдруг спросила Тайга.
- Ты о Лероне? Потому что он не раз выручал меня. Сначала он вывел меня из лесного домика, где я росла. Потом спас от работорговцев. Вместе мы путешествуем до Бердада. Лерон ничего не рассказывал о себе, но я верю в его добрые намерения. Знаешь, а вы похожи.
- Чем? Мы ни чуть не похожи!
- Вы оба перенесли тяжёлые испытания. Вами пользовались жадные и злые люди. Я не знаю, как долго Лерон служил тому толстому торговцу, но это сильно повлияло на него. Однако Лерон не сдался. Он сохранил добро в сердце и спас меня. Я не жалею, что отправилась с ним в путешествие. И в тебе, Тайга, есть добро. Дедушка Хорк рассказал о тебе. На самом деле, ты мягкая и ранимая. Ты готова помочь окружающим, но твоё сердце сковано цепями боли и ненависти. Ты сама нуждаешься в помощи.
Тайга поджала губы. Она понимала, что Айлина говорила правду. Не со зла, а из добрых побуждений. Тигрица могла поверить ей, но только не с её схожестью с Лероном. Этот юноша по-прежнему вызывал у неё недоверие. Мало ли, он притворяется наивным простаком, а на самом деле, тот ещё лицемер.
- Скажи, почему вы держите путь в Бердад? Там вас ждут большие проблемы, - поинтересовалась Тайга ради того, чтобы обуздать мрачные воспоминания.
Айлина без утайки рассказала об исчезновении отца. Она заметила в кошачьих глазах искреннее сочувствие. Тайга отвела взор и прискорбно прижала уши.
- Я понимаю твои чувства. Я тоже потеряла родителей, - она тяжело вздохнула. - Десять лет назад я жила в деревне зверолюдей. Воспоминания о тех днях почти стёрлись из моей памяти, но они хранят покой и счастье, что я испытывала в то время. Но всё рухнуло, когда в деревню пришли работорговцы. Они поймали всех жителей, а тех, кто яростно сопротивлялся, убили. Моих отца и мать постигла та же участь. Меня же посадили в клетку и увезли из родины, - Тайга поджала губы и потерла глаза, будто пытаясь стереть ненужные слёзы. Она правда была готова заплакать?
Айлина ничего не говорила. Не осуждала, не оскорбляла. Просто смотрела. Тайга тонула в синеве её глаз. Такие чистые и красивые, как два больших, освещённых солнцем, озера. Тигрица никогда и никого не встречала с такими глазами...
- Айлина! - окликнул знакомый голос. Тайга сердито нахмурилась и отвернулась, лишь бы не встречаться взглядом с его обладателем. Зато Айлина сразу же прибодрилась:
- О, Лерон! Извини, что ушла сразу после обеда! Я очень хотела пообщаться с Тайгой!
Лерон подошёл к сидящим на земле девушкам. Его лицо выражало одновременно облегчение и сердитость. Он постарался придать голосу строгости:
- Почему ты не предупреждаешь, когда куда-то уходишь?
- Извини, - Айлина смущённо улыбнулась. - За месяц одиночества я не привыкла кому либо докладывать, куда иду.
Лерон вздохнул. Правда, Айлина не только выглядела, но и вела себя, как ребёнок. Как он умудрился связаться с ней? На то была воля Творца? Если создателю было угодно свести их, то ради какой цели?
Он посмотрел на Тайгу, которая упорно делала вид, словно его здесь нет. Это уже слишком! Лерон не собирался терпеть игнор от большой кошки, неизвестно что себе на придумавшей.
- Киска, перестань меня игнорировать! Не знаю, чем тебе так не приглянулся, но я не сделал тебе ничего плохого, так что не заслужил такого обращения! Если что-то не нравится - говори прямо.
Тайга обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Она напоминала дикую кошку, готовую вцепиться в врага намного больше и сильнее неё. Хотя тигры довольно крупные и опасные животные.
- Ещё раз назовёшь меня киской, тогда поймёшь, почему зверолюди сильны.
- Иначе бы ты продолжала меня не замечать. Просто объясни в чём проблема.
Тайга уже собиралась ответить, как вдруг резко насторожилась. Она заводила ушами и к чему-то принюхалась. Лерон и Айлина вопросительно посмотрели на неё. Что случилось? Тайга чуяла что-то или кого-то опасного. Догадка обрела смысл, стоило тигрице грозно зарычать.
Айлина хотела спросить, что случилось, но ответ образовался сам собой. На поле коппатов прибыла группа вооружённых людей. Они постоянно оглядывались на поселение и громко переговаривались между собой. Айлина и Лерон расслышали из их слов что-то о сокровищах. Каждый человек этой группы держал меч или копьё. Айлине с первого взгляда не понравились эти люди.
- Снова они, - тихо процедила сквозь зубы Тайга. Похоже, она была с ними знакома.
- Кто это? - тихо спросил Лерон. Он сразу заметил на щитах и доспехах странного отряда изображение красного дракона, вставшего на дыбы и расправившего крылья. Герб нынешнего правителя. Ещё десять лет назад у Алтании был совсем другой герб - золотой орёл с распростёртыми крыльями и короной на голове. Но после государственного переворота узурпатор сменил герб.