- Поэтому в столице так опасно?
- Да. Особенно для Тайги, - кивнул Лерон. - Стоит нам как-то выделиться, как тут же привлечем внимание стражи или работорговцев.
Айлина видела боль в глазах Тайги и мрачность на лице Лерона. Оба перенесли много страданий, о которых ей приходилось только догадываться. Лерон очень хотел разбогатеть для уплаты долгов Боно и зажить безбедной жизнью, а Тайгой вели честь и желание вернуть долг спасителям. Сама Айлина хотела найти отца и узнать о себе то, что он не успел ей поведать. Хоть она жила в изоляции от всего мира, но в глубине души понимала: отец не просто так прятал её в лесной хижине на протяжении пятнадцати лет. От чего или кого он пытался её скрыть?
Лерон и Тайга заметили, как Айлина зевала и терла глаза. Неудивительно. Они проделали длинный путь и очень устали. Требовался отдых.
- Ложись спать. Завтра нам ещё много предстоит пройти, - мягко сказала Тайга.
Айлина кивнула, пожелала друзьям спокойной ночи, поудобнее легла на землю, подложив руки под голову, и закрыла глаза. Скоро оба слушали её мирное дыхание.
- Ты тоже иди спать. Я посторожу, - сказал Лерон тише, чтобы не потревожить сон Айлины.
Почему-то его забота не понравилась Тайге.
- Лучше ты иди. Я первая посижу, - тихо ответила тигрица, тоже заботясь о сне Айлины.
- А ты справишься?
- А ты сомневаешься?
Они сверлили друг друга взглядами. Один не желал уступать другому. Если бы они не находились в ночном лесу и рядом не спала Айлина, которая для обоих была очень близка, они бы начали спорить. Обоим не хотелось портить отношения с ней, поэтому остудили пыл. К счастью, Лерон быстро придумал решение разногласия. Он взял ветку, намеренно сломал пополам, чтобы одна часть была длиннее другой, покрутил в руках и протянул зажатые в руке палочки Тайге.
- Вытягивай палочку. Если у тебя будет длинная, ты будешь первой сторожить.
Тайга напряжённо посмотрела на палочки в его кулаке, а затем быстро вытащила одну. К её разочарованию, попалась короткая.
- Ложись спать. Я разбужу тебя через пару часов, - сказал Лерон.
Тайга была не очень довольна подобным исходом, судя по выражению её лица. Но без споров послушалась и легла спать рядом с Айлиной, словно собиралась так охранять её покой. Лерона посетила мысль, что Тайга слишком опекает Айлину. Хоть волшебница выглядела как ребёнок, но на самом деле была старше. Интересно, откуда у тигрицы такая забота о детях?
Лерон погрузился в размышления, глядя на танцующие язычки пламени.
Айлина проснулась от солнечных лучиков, прыгающих по её личику. Улыбнувшись ласкам солнца, она открыла глаза, потянулась и поднялась. Костёр не горел, от сгоревшего хвороста осталась кучка пепла. Тайга спала рядом, подложив руки под голову, но рыжие уши стояли торчком, готовые слушать всё вокруг. Стоило Айлине подняться, как тигрица тут же проснулась. Она настороженно осмотрелась, но, не заметив признаков опасности, расслабилась.
- Доброе утро, - улыбнулась Айлина. Солнечный свет упал на её лицо, сделав улыбку более яркой.
- Доброе, - ответила Тайга, потом по-кошачьи потянулась и провела рукой по лицу, прогоняя остатки сонливости. Это выглядело как умывание кошки.
- А где Лерон? - только теперь Айлина заметила отсутствие друга. Тайга пожала плечами.
Но не успела Айлину охватить тревога, как Лерон появился из зарослей, словно услышал своё имя. В одной руке он сжимал кинжал, а в другой - пару рыб. Их серебряная чешуя ярко блестела на солнце. От постоянного дёргания рыбы разбрызгивали капли воды на траву и на одежду удачного "рыбака". Девушки удивлённо посмотрели на него.
- Я поймал нам завтрак! - улыбнулся Лерон, гордо подняв руку с добычей. Если Айлина уже видела умение Лерона ловить рыбу, то Тайга удивилась. Она явно не ожидала, что юноша способен добывать пищу. Конечно, охотится он не умел, так как не имел лука со стрелами или когтей с зубами, как у тигрицы, но Лерон умел выживать, что не могло не впечатлять Тайгу.
- Я могла бы поймать нам дичь, - заявила девушка-тигрица.
- Можешь, - согласился Лерон. - И обязательно поймаешь, но позже. Сейчас мы отведаем рыбы.
Скоро Лерон пожарил на костре рыбу. Аппетитный запах жаренной еды пробудил у троих голод. Тайга постоянно с наслаждением вдыхала запах, но, заметив взгляды Лерона и Айлины, смущённо отвела глаза и прижала уши. Лерон осторожно протянул девушкам по рыбе и предупредил, что еда горячая. Тайга лишь подумала несколько раз, а затем впилась зубами в мясо, совершенно не беспокоясь о горячности и мелких косточек. Айлина же подождала, когда рыба немного остынет, потом принялась аккуратно есть.