Из неприятных воспоминаний Лерона вывели странные звуки, не принадлежащие лесу. Это пение. Лерон прислушался. Тихую незамысловатую мелодию напевала девочка. Откуда здесь люди? Что в лесу делает ребёнок?
— Кто здесь? — позвал Лерон, не скрыв волнения.
Пение прекратилось.
Лерон удивился сию явлению. Всего в несколько метров от него на берегу стояла босоногая девочка в белом платье. Длинные волосы цвета платины красиво блестели на ярком солнце. Лерон мог поклясться, что она смотрела прямо на него. Он не мог оторвать глаз от чудесного создания. Девочка напоминала прелестного духа из сказок.
— Кто ты? — спросил Лерон.
Девочка не ответила. Вместо этого она развернулась и скрылась в чаще. Всё произошло так быстро, что Лерону подумалось о видении, но слишком оно было реалистичным.
— Эй, подожди! — забыв обо всём, в первую очередь об осторожности, Лерон погнался за незнакомкой. Если она не волшебное существо, в чём он сомневался, а обычный человек, то не могла далеко убежать. Но что же делал одинокий ребёнок глубоко в лесу? Где-то расположено поселение? Что за люди живут в лесу? Много вопросов вертелись в голове Лерона. Ответ он мог получить только проследив за загадочной девочкой.
Лерон постоянно терял из виду девочку, но снова и снова среди деревьев и кустарных зарослей мелькала светлая маленькая фигурка.
И вот Лерон нашёл то место, к которому его привела девочка. Это был маленький деревянный домик. Дым не поднимался из кирпичной трубы. Маленькие оконца закрывали синие занавески, из-за которых невозможно разглядеть убранство дома. Приоткрытая дверь негромко скрипела. Такое чувство, будто здесь кто-то жил по сей день.
— Странно, какой человек задумал жить в лесу отшельником? — задался вопросом Лерон. Разумеется, ответа никто дать ему не мог.
Сглотнув, он неспешным шагом приблизился ко входу. Подул ветер, и дверь скрипнула. Он замер, с тяжёлыми ударами сердца прислушиваясь к всевозможным звукам из домика. На секунду оттуда послышался быстрый топот маленьких ног. Там точно кто-то находился!
— Прошу прощения за вторжение! — крикнул хозяевам дома Лерон и вошёл внутрь.
Убранство удивило его. Вместо ожидаемых запустения, пыли, грязи и беспорядка, внутри царили чистота и порядок. Здесь стояли деревянный стол с парой стульев, на столешница которого лежала чистая посуда, печь, ещё горячая, и книжный шкаф, чьи полки забивали ряды разных книг в разноцветных обложках. Солнечный свет проникал через единственное окошко. В комнате сохранился аппетитный аромат. Лерон приблизился к печке, на ней стоял глиняный горшок с остатками каши на дне. Ясно, обитатели недавно обедали. Но где же они сами?
Снова раздались шаги и шорох. Они доносились из соседней комнаты. Войдя туда, Лерон очутился в жилой комнате. На полу расстилался ковёр. Главным атрибутом комнаты являлась просторная кровать с голубым покрывалом и синим балдахином. Рядом с ней стоял шкаф, расписанный красочными цветочками, бабочками и птичками. Светлая и уютная комната внушала чувство покоя.
Здесь его и ждала та самая девочка. Она посмотрела на него большими, глубокими, синими глазами и улыбнулась.
— Привет! — с широкой лучезарной улыбкой первой заговорила девочка, чем ещё больше поразила Лерона.
— Кто ты такая? — спросил он.
— Меня зовут Айлина. Приятно познакомится с тобой.
Глава 2. Игра
Лерон поражённо уставился на девочку. Айлина? Такое красивое имя, идеально подходящее такому прелестному ребёнку. Заглядывая в синие глаза, он будто погружался в морское дно. Айлина приветливо улыбалась и не выказывала никаких признаков страха или опасности. Но что делать одинокой девочке глубоко в лесу? Это явно неспроста, поэтому Лерон с подозрением отнёсся к её дружелюбию.
— Ты тот самый дух, о котором говорили жители местного поселения? — прямо спросил он.
— Какой дух? — удивилась Айлина, подняв брови.
— Жители деревни, что расположена на границе леса, рассказывали о духе, который следит за путниками и решает, как с ними поступить. Описывали этого духа как миловидную девочку. А на такую роль годишься только ты.
Неожиданно Айлина весело рассмеялась, словно услышала очень смешную шутку.
— А, вот ты о чём! Да, это правда. Тот дух из легенд — это я. Но, как видишь, я никакой не дух. Я всю жизнь живу в этом лесном доме и редко дохожу до ближайшего поселения. Вероятно, местные, завидев меня, не подумали, что в лесу тоже живут люди, и придумали эту легенду.