Она посмотрела наверх. Звать на помощь бесполезно, ибо Лерон с Тайгой находятся далеко. Нужно выбираться самой. Но высота ямы была прилично большой. Без лестницы или чьей-нибудь помощи не выбраться. Однако Айлина не собиралась сдаваться.
Она проверила землю на наличие каких-нибудь отверстий, по которым можно было подняться. Но ничего. Земля оказалась абсолютно ровной.
Осмотревшись, Айлина подобрала два обломка большой кости. С размаху она вонзила острые концы в землю. Вошли глубоко. Замечательно. Айлина планировала использовать костяные осколки как крюки и взобраться наверх, как на горную вершину.
Шорох и треск сзади заставили замереть.
Айлина обернулась и застыла от ужаса.
Из мрака на неё смотрели красные глаза.
На лунный свет вышло чудовище. Оно было огромным. Всё его тело покрыла густая бурая шерсть. Большие лапы с длинными ногтями ломали кости. Тело было медвежьим, зато голова принадлежала кабану. Налитые кровью глаза глядели со звериной злобой.
Айлина поняла: это никакое не лесное чудище. Это — химера!
Химера подняла голову, дёрнула пятаком и шумно принюхалась. Затем оскалилась и грозно зарычала. Лесное чудище почуяло добычу, саму угодившую в её логово. От голодного рыка Айлину пробрала дрожь страха. Впервые она почувствовала такой сильный ужас за свою жизнь. Раньше при любой опасности рядом был отец, который защищал её, потом с ней были Лерон и Тайга, на которых можно было положиться. Но сейчас волшебница была одна. Айлина осознала: если сейчас же что-нибудь не предпримет, то погибнет.
Она вновь попыталась быстрее взобраться наверх, но тотчас поняла: не успеет! Нужно было срочно придумать другой выход.
Химера зарычала и ринулась в сторону добычи. С разбегу она впечаталась в земляную стену. Айлина с визгом отскочила в сторону. Замешкайся она на секунду, то итог бы стал плачевным. Химера отряхнулась и снова принюхивалась. Наблюдая, Айлина поняла, что химера слепа и ориентируется по запаху и звукам.
А если попробовать с помощью воздуха взлететь?
Как только химера вновь поймала запах и ринулась в её сторону, Айлина призвала самый мощный порыв ветра, какой только могла. Воздушная стихия ударила по земле, разбросав пыль, комья земли и костяные остатки. Ветер ударил в морду монстра, отчего тот затормозил. Жёсткий ветер трепал волосы и одежду. Айлина ударила невидимой силой прямо себе под ноги. Эта же сила подбросила её высоко в воздух, и волшебница вылетела из ямы, как пробка из бутылки.
Это приземление вышло мягче, чем предыдущее, потому что землю застилала трава. Айлина почувствовала прилив облегчения, радуясь, что у неё получилось спастись от когтей монстра. Химера ревела и металась внизу, злясь из-за побега добычи.
— Айлина!
Знакомые голоса взбодрили волшебницу. Не обращая внимания на боль в коленках, она поднялась и позвала друзей по именам. Скоро из тёмной чащи появились Тайга и Лерон. На их лицах стояла тревога, изменившаяся облегчением.
— Фух, ты жива! Мы очень испугались, когда ты вдруг умчалась, сломя голову! — выдохнула Тайга.
— Простите, я тоже испугалась.
— Вот поэтому я говорил, что опасно ходить ночью в лес, — сказал Лерон.
Вдруг из ямы раздался разъярённый рёв, который мог издавать только монстр. Троица замерла, парализованная страхом.
— Это то, о чём я думаю? — спросил Лерон.
— Собственной персоной, — подтвердила Айлина.
Тайга оскалилась и приготовилась к бою, но Айлина остановила её:
— Подожди! У меня есть план. Всё получится, если мы будем работать сообща.
Она кратко изложила свой замысел. Если друзья и имели противоречивые мысли, то выражать их не стали. Не было времени. Лучше какой-нибудь план, чем вообще ничего. От этого зависела их жизнь. Они и так далеко зашли: уже поздно поворачивать назад.
С яростным рыком химера выбралась из ямы и отряхнулась. Она была полна жажды крови. Побег лакомой добычи разозлил её основательно, и теперь чудище вышло на охоту. Но оно не знало, что на него приготовлена ловушка.
Стоило химере выбраться на поверхность, как Тайга напала. Тигрица с не менее яростным рыком атаковала чудище, вцепившись когтями в плотную, покрытую густой шерстью, шкуру. Химера взревела и забрыкалась, пытаясь скинуть с себя напавшую. Тайга держалась крепко. Громко рыча и раздирая массивную тушу когтями, она напоминала настоящую тигрицу, борющуюся с добычей.