— О чём ты говоришь? — не понял Лерон, но Айлина отвернулась и больше не смотрела на него. Он недоумённо мотнула головой. Эта девушка всё больше и больше удивляла его.
Какое-то время они ехали в молчании. Боно закончил пересчитывать товар и с удобством устроился в телеге. Лерон вёл транспорт, лишь иногда поглядывая на соседку. Айлина же смотрела перед собой, погруженная в свои мысли. О чём может думать низкая девушка, выросшая в лесу и наделённая магией? Айлина являлась настоящей загадкой, которую тянуло разгадать. Вероятно, она хочет отыскать своего пропавшего отца.
— Малец, поторопи лошадей, иначе мы к концу дня не доберёмся до Иртана! — пробасил Боно, его лицо покраснело от жары, став похожим на помидор.
Лерон не успел ответить, как вдруг тишину чащи разорвал оглушительный рёв. Лошади в страхе заржали и встали на дабы, размахивая ногами. Из чащи выскочило странное существо. Оно очень походило на волка, но вытянутая морда с розовым носом и длинный голый хвост принадлежали крысе. Химера! Лерону доводилось слышать от таких чудищах, но видел подобное впервые.
— Защищайте товар и меня! — заголосил Боно, предпринимая попытки спрятаться в телеге. Телохранители вооружились клинками и арбалетами. Химера оскалила пасть, полную острых, как иглы, клыков. Лерона пробрал страх, стоило ему увидеть красные глаза чудища. В них плескалась только неконтролируемая жажда крови.
«Быстрее, надо что-нибудь придумать! Быстрее!»
В панике лошади поскакали прочь, увозя телегу. Химера погналась за ними. Удивительно, она мчалась скоростью ветра! Как бы Лерон не гнал лошадей, монстр быстро нагнала и попыталась запрыгнуть в телегу. Один из верзил-телохранителей выпустил стрелу из арбалета, но промахнулся.
— Идиот! Не туда стреляешь! — заорал Боно и тут же пригнулся, спасаясь от другой стрелы.
Телега мчалась по лесным тропам, ударяясь об камни и коряги, грохоча и подпрыгивая. Перепуганные лошади, не чуя ног, скакали изо всех сил. Телохранители стреляли и рубили клинками, защищая хозяина и его товар. Но ничто не останавливало химеру. Она крепко держалась за край, оставляя глубокие следы от когтей.
Вдруг химера отцепилась от телеги, отпрыгнула и исчезла в зарослях.
Запыхавшиеся лошади остановились, часто дыша. Пассажиры тоже часто дышали, успокаиваясь от пережитого шока. Боно пришёл в себя первым и обрадовался тому, что товар остался в целости и сохранности. Лерон перевёл взгляд на Айлину, которая всю погоню крепко держалась за него. Она медленно отпустила, всё ещё бледная и потрёпанная, не до конца очнувшись от страха.
— Ты в порядке? — мягко спросил Лерон. Он понял, что некому, кроме него, больше позаботиться о девушке.
Айлина подняла на него взгляд. В синей глубине плескалась тревога, но не страх.
— Химера ещё здесь.
Химера напала неожиданно, выскочив из зарослей. Она вытянула лапы с когтями в сторону лошадей, желая вспороть плоть животных. Лерон не успел бы ничего сделать. Однако…
— Вода! — прокричала Айлина.
Налетевшая из ниоткуда снесла химеру прочь на несколько метров от телеги. Потом существо поднялось и, прихрамывая, сбежало. Айлина облегчённо выдохнула:
— Больше она нас не побеспокоит.
Боно с опаской выглянул из телеги.
— Эта тварь убежала?
— Да, господин Боно, мы можем ехать дальше, — кивнула Айлина.
Услышав это, торговец взбодрился и вернулся к своему привычному поведению.
— Чего застыли? Едим дальше! Малец, чего вылупился? Веди телегу! Да мелкая девка умнее и способнее тебя! Живо!
Лерон молча послушался, хотя Айлина заметила его потемневший взгляд и сжатые руки. Какое-то время они ехали молча, постоянно все успокоились, словно никакого нападения химеры не было. Лерон перевёл взгляд на Айлину, которая по-прежнему сидела рядом на козлах и думала о чём-то своём. Посмотрев назад и убедившись, что никому нет до них, Лерон обратился к спутнице:
— Это же ты атаковала химеру водой? А почему ты не призвала огонь?
Айлина с воодушевлением ответила:
— Я читала о химерах. Это существа, созданные от слияния нескольких организмов с помощью магии. Огонь может ранить их, но не уничтожить потому, что они быстро восстанавливаются. А вот вода парализует их, поэтому они держатся подальше от водных источников.
«Удивительно, она смело отбилась от химеры одной водой. Она — волшебница, но такая юная, наивная и смелая. Но она не так проста, как кажется. Мне нужно присмотреться к ней», — подумал Лерон, восхищённо смотря на девушку.
Но потом помрачнел. О чём он думает? У них разные пути и разные цели. Как только они доберутся до Иртана, то разойдутся. Айлина отправится на поиски отца, а он, Лерон, продолжит служить Боно.