Только обретенная надежда мигом пропала.
Глава 4. Начало дружбы
Лесная тропа постоянно виляла, из-за чего Лерону приходилось направлять лошадей то вправо, то влево. Айлина больше не разговаривала и ни о чём не спрашивала, лишь смотрела по сторонам. Лерон понял, что она не видела этой части леса, поэтому осматривала новые окрестности. Они уже подъехали к границе.
Колёса телеги натужно скрипели по дороге. Солнечные лучи предзакатного солнца с трудом пробивались в небольшие просветы между деревьями. Громкий шелест листьев нарушал покой леса. Прислушавшись, Айлина уловила странные звуки, похожие на человеческие голоса, стуки колёс и многочисленные шаги. Это звучало странно для девушки, которая всю жизнь прожила в лесу, и одновременно воодушевлённо. Она поняла, что телега подъезжает к Иртану. В нетерпении Айлина заёрзала, желая скорее увидеть город. Это заметил Лерон.
— Волнуешься?
— Немного, — кивнула она.
— Тебе не доводилось бывать в городах? — поинтересовался Лерон, хотя уже знал ответ.
Айлина отрицательно покачала головой. Тогда Лерон подбадривающе улыбнулся:
— Не переживай. Тебе обязательно понравится в городе. Там столько всего, чего никогда не увидеть в лесу. К тому же там цивилизация — много людей.
Эти слова воодушевили Айлину, в её глазах засиял знакомый огонёк.
Идиллию прервал грубый голос Боно:
— Малец, поторопи телегу! Надо успеть найти ночлег, пока не стемнело!
— Слушаюсь, господин, — ответил Лерон, не оборачиваясь. Айлина заметила, как нервно дёрнулся уголок его губ. Как долго он будет лгать? Она чувствовала, что скоро, совсем скоро Лерон не выдержит давления. Что же он сделает, когда достигнет точки кипения? Айлина чувствовала, что не должна оставлять Лерона одного. Что-то подсказывало ей, что нельзя бросать его, а волшебница всегда доверяла своей интуиции.
Скоро впереди показались городские ворота, где телегу остановил стражник.
— Стоять! Кто такие?
— Я — торговец Боно! Везу товар на продажу! — ответил Боно, встав и с трудом спустившись с телеги.
Стражник приказал показать товар. Боно без возражений показал всё, что везли в телеге. Стражник внимательно осмотрел каждую вещь и кивнул в знак одобрения, не забыв записать всё в толстую кожаную книгу. Телохранители откровенно скучали, а Лерон настороженно наблюдал за проверкой. Айлине же сначала было любопытство, но потом и ей наскучило.
Наконец стражник закончил проверку и разрешил проезжать, что взбодрило пассажиров.
Иртан предстал большим, многолюдным городом, куда часто съезжались иногородцы и даже иноземцы. Всё дело в торговле. Иртан славился городом, где можно было купить или продать абсолютно всё. Поэтому сюда приезжали люди из дальних мест. Боно торопился попасть в этот город неспроста. Говорят, каждый месяц в Иртане проходит большая ярмарка, где веселились и покупали всё по низким ценам. Для торговцев этот день был как война, на которой каждый, превзойдя других, намеривался продать как можно больше товара.
Пока они ехали в поисках постоялого двора, чтобы переночевать перед началом ярмарки, Айлина с интересом осматривала улицы и людей. Иртанцы уже украсили город яркими гирляндами из разноцветных фонариков и цветов, в каждом углу стояла готовая к завтрашней торговле лавка. Всюду слышались разговоры о предстоящей ярмарке. По этому случаю в Иртан прибыло много гостей, поэтому завтра будет многолюдно. Все были воодушевлены и с нетерпением ждали рассвета.
Наконец они нашли подходящее место для ночлега.
— Мне самую лучшую комнату! — сразу потребовал Боно у хозяина заведения и кинул перед ним на стол монеты.
— Вы на ярмарку приехали? — поинтересовался хозяин.
— Угу, — пробурчал Боно, не желая долго разговаривать.
— А ваших спутников куда поселить? — хозяин окинул взглядом телохранителей, Лерона и Айлину, стоящих сзади Боно.
Лерон понял, что если попросит комнату для себя и Айлины, то опять увеличит свой долг, поэтому быстро спросил:
— А можно где-нибудь у вас переночевать бесплатно?
Все перевели на него удивлённые взгляды, словно он сказал несусветную глупость.
— Только в сарае, — выдал хозяин всё ещё с удивлённым выражением лица.
Пока Боно и хозяин двора не передумали, Лерон схватил Айлину за руку, пожелал всем спокойной ночи и быстро вышел.
Сарай нашёлся быстро. Внутри было темно и пахло сеном. Лерон нашёл фонарь и с трудом зажёг его. Тепла он не приносил, но зато отгонял ночной мрак. Лерон с тяжёлым вздохом опустился на стог сена, который послужит кроватью на эту ночь, а Айлина с весёлым криком упала на сухую траву лицом вниз, зарывшись в него.