Глава 1. Полет в никуда.
Еще раз проверив аммуницию, Айли достала из кобуры пистолет. Взвесив его в руке и сняв с предохранителя, передернула затвор. Вытянула перед собой руки. Посмотрев в прорезь прицела, медленно вдавила курок.
Если бы пистолет сейчас был заряжен, зеркало - единственная вещь, украшавшая по-спартански обставленную комнату, разлетелось бы вдребезги.
Удовлетворенно кивнув, девушка внимательным взглядом обвела помещение, почти на год ставшее ее домом, в поисках брошенного куда-то впопыхах магазина.
Обстановка, как уже говорилось ранее, была довольно спартанской - четыре армейских койки с провисшими сетками, четыре деревянных тумбочки, трехдверный шкаф и стол, бывший одновременно письменным и обеденным.
Магазин обнаружился за стопкой лежащих на тумбочке книг, которые девушка, решив не откладывать, аккуратно сложила в заполненную скудными пожитками сумку.
Привычным жестом вогнав магазин в приемник и, поставив пистолет на предохранитель, опустила оружие в пристегнутую к поясу кобуру.
Сегодня был ее последний вылет. Еще два дня, и она, наконец, отправится домой - подальше от выжженной палящим солнцем земли, унесшей жизни многих ее соратников.
Еще раз осмотрев комнату и убедившись, что ничего не забыла, Айли, подхватив сумку, направилась к выходу.
Миновав длинный коридор, с множеством похожих друг на друга, словно сестры-близнецы дверей, по серым каменным ступенькам спустилась вниз, к группе что-то оживленно обсуждающих товарищей.
Ребята были настолько увлечены разговором, что не заметили ее появления.
- А если бы к вам сейчас подкралась группа моджахедов? Парни, что за расслабленность? - Строго спросила девушка, пнув Макса - высокого русоволосого парня, типичного представителя славного славянского народа, ногой по голени.
Тот недовольно зашипел, но промолчал, понимая, что она на сто процентов права. Они и, правда, слишком расслабились, предвкушая скорое возвращение.
- Да ладно тебе, Айли, мы же на базе. Чего опасаться? - Хмыкнув, посмотрел на нее весельчак Тимур. Потом, мельком взглянув на висящие на стене часы, добавил:
- Так, парни... и девушки. Шутки в сторону. Выдвигаемся. Время.
От былой веселости не осталось и следа.
Айли всегда удивлялась его мгновенным сменам обликов, когда веселый, с виду легкомысленный парень, внезапно превращался в серьезного, сосредоточенного воина. В такие моменты он напоминал ей приготовившегося к атаке тигра.
Следуя за командиром, группа быстро покинула двухэтажное здание. Выстроившись в шеренгу, зашагала по плацу, армейскими ботинками поднимая в воздух забивающуюся в нос серо-желтую пыль.
Сразу за плацем начинался ряд взлетных полос, на которых стояли похожие одна на другую «сушки» и Ил, к которому они и направлялись.
Добравшись до металлической птицы, раскинувшей в стороны тяжелые серые крылья, группа, по очереди кивнув выбравшимся из кабины пилотам, погрузилась в самолет. Миновав транспортный отсек, молча растеклась по пассажирскому, занимая места в давно сложившемся порядке.
Минут через тридцать, когда была завершена погрузка разного размера ящиков, на которых красными жирными буквами было выведено - «совершенно секретно», а люки, ведущие в грузовой отсек, были задраены, самолет, вздрогнув, тронулся с места.
Разделительные полосы быстро слились в сплошную линию, после чего земля за иллюминатором начала стремительно удаляться.
По мере того, как самолет набирал высоту, уши все сильнее закладывало, словно вокруг находился не воздух, а непроницаемая толща воды.
Повернув голову, Айли задумчиво смотрела сквозь овал иллюминатора на проплывающие внизу холмы, перемежающие с пожелтевшей равниной. Время от времени внизу проносились разоренные войной селения, к счастью, уже отбитые правительственными войсками.
В салоне царила тишина. В этом тоже не было ничего необычного - таков был устав.
Внезапно Айли вспомнилось, какими они были всего год назад. Неопытными, до конца не понимающими, в какую жопу попали, салагами.
Из первоначального состава группы осталось всего пятеро - некоторые были переведены на другие базы, некоторые получили повышение. Были и те, что отправились домой, но им никто не завидовал - попасть домой до окончания контракта можно было только двумя путями - медицинским рейсом, в случае тяжелого ранения или же в виде груза «200».
От размышлений отвлек пронзительный свист - глаза Айли широко распахнулись: в крыло самолета огненной осой впился прилетевший откуда-то снизу снаряд.
Время словно замедлилось.
Она отчетливо видела, как по крылу поползла широкая трещина, из которой вырвались длинные языки огня. Крыло, трещиной разделенное надвое, сначала подломилось, согнувшись почти под прямым углом, потом и вовсе отпало.