Медленно поднявшись, Айли несколько минут простояла, упершись руками и лбом в стену, борясь с головокружением и волнообразно подступающей к горлу тошнотой. Состояние было таким, словно она накануне очень сильно перебрала. Что самое странное, она не могла вспомнить, как уснула. Последнее, что всплывало в памяти - проплывающий под брюхом самолета пейзаж. Попытка вспомнить что-то еще отзывалась в затылке острой болью.
Когда головокружение и тошнота немного стихли, Айли двинулась в обход своего узилища, пальцами ощупывая, а иногда и простукивая стены. Однако те были идеально ровными, без единого намека на скрытую дверь. Так ничего и не обнаружив, вернулась на свой топчан.
Внезапно свет в комнате начал гаснуть. В стене напротив, засветился прямоугольник, в котором появилось изображение летящего в небе самолета. Изображение начало стремительно приближаться, замерев на расстоянии около сотни метров от неизвестного оператора.
Айли, сжав кулаки, с болью в душе наблюдала за встречей охваченного огнем самолета с землей. К тому времени, как прогремел взрыв, она вспомнила все - одного только не понимала, как ей удалось выжить. Экран давно погас, а она все так же сидела с широко распахнутыми глазами, из которых одна за другой катились крупные бисеринки слез.
Когда истерика пошла на спад и девушка начала более-менее связно мыслить, все в той же стене появился еще один прямоугольник, только на этот раз, вытянутый к земле. Металл внутри означенной фигуры, словно нехотя отъехал в сторону, и в каморку вошли двое - высокий мускулистый мужчина и довольно молодой парень.
Мускулистый мужчина был облачен в военную форму неизвестного ей образца. Защитного цвета брюки и пиджак. На рукаве нашивка с изображением символа бесконечности, на плече - погоны с тремя переплетенными между собой цепочками. Сколько бы Айли не напрягала память, вспомнить, в каких войсках есть такие знаки различия, она не могла.
Сопровождавший мужчину парень носил обычные, ничем не примечательные брюки того же защитного цвета и черную, обтягивающую торс майку. Она не могла назвать его тело накачанным, скорее уж жилистым. На шее болталась цепочка с именным жетоном, вот только разобрать имя с такого расстояния Айли не могла.
Самое удивительное, один из «гостей» был явно европейцем, а второй то ли китайцем, то ли корейцем - для нее все азиаты были на одно лицо. Что девушка могла сказать уверенно - парень был очень красив, и она его явно где-то видела, вот только где, вспомнить не могла.
В тот момент, когда Айли уже собиралась заговорить, мужчина постарше шагнул вперед:
- Прошу прощения за столь жесткое приветствие, но по-другому быстро вернуть ваши воспоминания было невозможно, - сказал он, видимо, намекая на недавнюю демонстрацию.
Девушка кивнула, давая понять, что принимает извинения.
- Меня зовут Даули Тамерлан, а это мой помощник, Мин Юнги. Позвольте поприветствовать вас на главной базе «Бесконечности».
Девушка удивленно приподняла бровь:
- Никогда не слышала о такой организации. Чем вы занимаетесь?
Мужчина ненадолго задумался, видимо, собираясь с мыслями.
- Такой одновременно простой и сложный вопрос. Даже не знаю, с чего начать. Скажите, что вы знаете о Времени?
Айли снова задумалась. Вопрос и, правда, был неоднозначным. Все зависело от того, с какой стороны посмотреть. Если со стороны хронологии, то можно было охарактеризовать время, как меру существования неких объектов и характерную последовательность смены их состояний. Если брать за основу философию - она бы назвала его необратимым течением, протекающее в одном направлении - от прошлого к настоящему и от настоящего к будущему. А была еще метрология, физика и множество других наук, тоже имеющих то или иное отношение к времени.
Видя, что девушка мнется, мужчина улыбнулся:
- Ладно, не ломайте себе голову. Я знаю, что на этот вопрос сложно ответить, поэтому давайте о нем пока забудем. Вы хотели узнать о «Бесконечности»... Если говорить простым языком, нас можно назвать хранителями времени. Как вы, наверное, знаете, время по своей природе линейно, но бывает, на определенном его участке возникает сбой, иногда случайный, но чаще преднамеренный. И тогда временной отрезок раздваивается, и события начинают развиваться по совершенно непредсказуемому сценарию. Наша задача - устранить сбой и вернуть время в закономерную плоскость.
Айли на мгновенье прикрыла глаза, пытаясь как-то переварить услышанное. Внезапно ей подумалось, что все это лишь навеянный ее безудержной фантазией сон. Опустив руку, она с силой ущипнула себя за бедро.