- Тс-с! - Палец, приложенный к губам, приказывал молчать.
Мальчик повлёк его за собой, показывая жестами, что двигаться надо как можно тише.
Тюрьма находилась на окраине деревни, рядом с озером. Они долго крались огородами, замирая при каждом шорохе, потом бежали по берегу в сторону леса, но всё же не успели пересечь поле до восхода луны.
- Стой! Стало слишком светло! - выдавил Матвей, еле-еле переводя дыхание.
- Нам надо спешить, - ответил его спаситель, поворачиваясь к нему.
Даже теперь, при свете луны, Матвей с трудом смог узнать Полину. Короткие волосы непослушно торчали в разные стороны, а усталое лицо покрывали царапины.
- Ты?! - изумлённо произнёс он.
- Я. Говори тише, деревня ещё близко.
Они стояли недалеко от озера, среди огромных валунов, скрывающих их от посторонних взглядов. Но поблизости могли находиться люди, а у Полины не было сил телепатически изучать ментальные поля. Матвей послушно перешёл на громкий шёпот, но бурных восторгов по поводу его освобождения Полина не услышала. Наоборот, он набросился на неё с дурацкими вопросами.
- Что ты здесь делаешь? Откуда ты взялась? Почему не вернулась домой? Ты что, следила за мной? Кто просил тебя вмешиваться? А если бы нас поймали?
Полина дождалась, пока он замолчит, а потом ехидно сказала:
- Не стоит благодарности. Знаешь, мне послышалось, что тот ласковый дядечка, который гладил тебя за ушко, обещал поутру собственноручно нарвать свежих берёзовых веток. Наверное, он хотел сделать тебе подарок, а я не поняла. Извини.
Матвей смутился. Он вовсе не хотел выглядеть неблагодарным, но признать своё поражение перед маленькой девочкой было выше его сил. Он, здоровый девятилетний парень, считающий себя опытным путешественником, поверил проходимцу Кирюше и попался в ловушку, как ребёнок. А шестилетняя пигалица, на которую он и внимания не обращал, каким-то невероятным образом сумела ему помочь, выручила из беды. Хотя...
- Спасибо, - сухо сказал Матвей. - Только я всё равно не смогу снять ошейник. Ключа-то...
Он осекся, потому что Полина достала из кармана маленькую пластинку на тонкой цепочке и молча протянула ему.
- Как?! Как ты его достала?!
Полина посмотрела на него, как на полного идиота, потом вздохнула и объяснила:
- Украла. К сожалению, телепортировать вещи я ещё не умею, пришлось потихонечку, телекинезом. Конечно, я могла бы и попросить, но, по-моему...
Неожиданно Матвей схватил её за плечи и хорошенько тряхнул.
- Полина! Ты с ума сошла?! А что было бы, если бы тебя поймали? Ты представляешь, что бы они с тобой сделали? Ты что, не поняла, что они ненавидят волшебство? - возмущённо шипел он, стараясь не переходить на крик.
- Я это знала! - ответила Полина на последний вопрос, морщась от боли. - Перестань меня трясти! А то я и стукнуть могу.
- Ох, прости... - Матвей поспешно отпустил её. - Прости, я не хотел тебя обидеть. Спасибо. Спасибо за помощь.
На этот раз его слова прозвучали искренне. Правда, Полина и не думала обижаться. Она с беспокойством поглядывала на луну, которая поднималась всё выше. Время шло, а они всё ещё стояли на берегу озера.
- Давай я помогу тебе снять эту гадость, - сказала она Матвею. - Нам надо спешить. Я объясню тебе всё, когда мы будем в лесу.
При лунном свете она быстро нашла прорезь, в которую нужно было вставить ключ, и ошейник легко расстегнулся. С виду он был вполне безобидным обручем в кожаном чехле, но Полина помнила, что Учёный кот рассказывал о техномагии, и осторожно положила его на землю.
- Ты хочешь оставить его здесь? - спросил Матвей.
- А ты предлагаешь взять его с собой?
Матвей усмехнулся, радуясь, что хотя бы в этом он может показать своё превосходство. Он поднял ошейник и подошёл поближе к воде. Полина поняла, что он хочет сделать, но не успела его остановить. Взмыв высоко в воздух, ошейник описал над озером дугу и с тихим плеском отправился на дно. Упрекнуть Матвея было не в чем, - он проделал это изящно и почти бесшумно.
- А теперь ключ, - потребовал он, протягивая руку ладонью вверх.
Полина хотела передать ему тонкую пластинку, но как-то неловко разжала кулак, и ключ упал на землю.
- Ой! - воскликнула она. - Я его уронила.
Она присела на корточки и попытались найти ключ на ощупь, но добилась только того, что неосторожным движением загнала его под ближайший валун.
- Ладно, - сказал Матвей, - и так сойдёт.
Они дождались, когда луна скроется за облаком, и понеслись через поле. Направление показывала Полина. Она точно запомнила то место, где спрятала расколотую ступу Бабы-Яги.
- Что ты там ищешь? - недоумённо спросил Матвей, когда она шарила под кустом.
- Помог бы лучше, - пропыхтела Полина, вытаскивая из-под веток половинку ступы.
Если Матвей и удивился, он ничем этого не выдал. Он промолчал, а в темноте Полина не могла видеть его лицо.
Они соединили половинки ступы, прижав их друг к другу.
- Ты совсем не владеешь пси? - Полина так устала, что уже не была уверена в собственных силах.
- Я никогда не тренировался, - пожал плечами Матвей. - Думаю, я смогу, если захочу. Мне удалось повиснуть в воздухе, когда меня... э-э-э...
- ...выбросило из ступы, - услужливо подсказала Полина, не удержавшись от смешка. - Ладно, тогда держи крепче и не мешай.
Было глупо ждать помощи в молекулярном телекинезе от того, кто даже не пытался элементарно двигать предметы. Пришлось рассчитывать только на себя. "Будет жаль, если у меня не получится", - подумала Полина, настраиваясь нужным образом. Вспоминая наставления мамы, она включила микрозрение, пытаясь разглядеть структуру материала, из которого была сделана ступа. У неё получилось, и когда перед глазами замелькали молекулярные решетки, она стала восстанавливать связи, порванные после удара о землю.
Матвей наблюдал, как исчезает трещина на ступе, и не верил своим глазам. Маленькая девчонка в очередной раз повергла его в шок, и к этому невозможно было привыкнуть. Конечно, он мало интересовался пси-способностями, но точно знал, что они проявляются и развиваются постепенно. Шестилетние дети обычно умели немногое: двигать предметы на небольшом расстоянии, непродолжительное время парить над землёй, принимать и посылать мыслепоток. Полина же владела приёмами, которые изучают в старших классах школы.
Когда ступа снова стала единым целым, Полина устало опустилась на землю.
- Всё в порядке, - пробормотала она, отстраняясь от Матвея, который бросился её поддержать. - Пара минут, и я приду в себя.
На этот раз она израсходовала практически всю оставшуюся пси-энергию. Это было плохо, потому что в дальнейшем можно было рассчитывать только на собственные ноги. Но она нисколько не сожалела, что помогла Бабе-Яге вместо того, чтобы побыстрее вернуться на станцию перехода. К тому же, левитировать ночью в лесу было очень опасно, да и Матвей всё равно тащился бы пешком.
Когда в голове немного прояснилось, Полина произнесла заклинание возвращения, которому её научила Баба-Яга. Ступа взмыла в воздух и самостоятельно полетела к родной избушке. Она проводила её взглядом, с трудом удержавшись, чтобы не помахать ей на прощание рукой.
- Теперь пошли. А лучше, побежали, - скомандовала Полина.
У неё ещё оставалась надежда, что родители не подняли на ноги воинские патрули, разыскивая её в лесах родного мира. Но Матвей внезапно заартачился.
- Куда? - подозрительно спросил он.
Полина вздохнула. Наступил самый сложный момент, - нужно было убедить Матвея вернуться домой.
- На станцию перехода, - твёрдо сказала она.
- Нет. Большое спасибо, ты мне очень помогла. Но я не пойду с тобой.
Матвей говорил очень решительно, а у Полины почти не осталось сил на споры. Она безумно устала, была голодна и больше всего на свете хотела вернуться к родителям. В глазах защипало, и ей пришлось сдерживать подступающие слёзы.