Впрочем, в этом не было ничего необычного. По-настоящему Конрада беспокоило только одно. Он боялся, чтобы Полина не направила свою магию против людей. И если в истории с "взбесившимся" киселём он вполне понимал её чувства, то хулиганская выходка с котами не имела никаких оправданий.
Конрад ожидал от своих детей немедленного раскаяния, но вместо этого Полина отпиралась, а Ник и вовсе нёс какую-то чушь про астральные проекции. Неудивительно, что в какой-то момент он потерял контроль над собой и шагнул к Полине с твёрдым намерением хорошенько её отшлёпать.
- Папа, нет!
В последний момент Ник повис у него на руке, защищая сестру от несправедливого наказания. Это отрезвило Конрада, который никогда никого из детей и пальцем не тронул, но поверить в то, что Полина не виновата, заставило его нечто другое.
- А вот это Вы зря, молодой человек, - сказал Учёный кот, появившись прямо перед носом Конрада.
- Определённо, зря, - подтвердила голова Баюна, повисшая в воздухе чуть поодаль.
- А я что говорил! - завопил Ник, не давая Конраду времени опомниться.
Конрад подозрительно посмотрел на Полину.
- Да проверяйте, проверяйте, - милостиво разрешил Учёный. - Можете попытаться нас развеять, если хотите. Мы подождём.
Обнаружив, что Полина пси-энергией не пользуется и в окрестностях никого нет, Конрад с сомнением в голосе спросил:
- Вы действительно из параллельного мира?
Баюн появился целиком и захлопал в лапы:
- Браво, молодой человек! Вы на редкость быстро соображаете.
Конрад действительно соображал быстро, да и на память не жаловался. Он вспомнил о прошлогоднем исчезновении Полины и без труда связал одно с другим. Он не стал углубляться в подробности, и сразу поинтересовался, что котам нужно от его дочери.
- Нам - ничего, - раздражённо сказал Баюн. - А вот зачем это представление понадобилось Афанасию...
- Значит, так надо, - мудро заметил Учёный. - Читал бы дневник вовремя, да не забывал про визиты Жулика, тогда...
- Ладно-ладно... - перебил его Баюн. - Давай по существу.
Ник слушал котов с раскрытым ртом. Полина молчала, всё ещё переживая обиду. Конрад, внешне сохраняя спокойствие, пытался принять реальность за действительность и не сойти при этом с ума. Между тем, Учёный кот рассказал им то немногое, что, по его словам, можно было рассказать. Обращался он при этом исключительно к Полине, и ей невольно пришлось ему отвечать.
- ...убежала за Матвеем и Кирюшей, а потом не вернулась. Вечером пришёл Афанасий, это наш Предсказатель, и намылил Баюну шею. И мне заодно досталось. А потом такое... Ах, да! Об этом нельзя. Короче, он сказал, что вы вернётесь через другой портал. Кстати, кто бы мог подумать, что Кирюша так вам поможет, правда?
- Он нам замечательно помог! - буркнула Полина. - Сначала мы чуть не утонули, потом чуть не замёрзли, а особенно весело стало, когда Матвея укусила змея.
- Так вы ничего не поняли! - всплеснул лапами Учёный. - Ну хорошо, представь, что вы вернулись через портал Баюна, здоровые и невредимые. Я предупреждал, что истории про параллельный мир никто не поверит, так?
- Я поверил, - перебил его Ник.
- Ты не в счёт. Ты - не их родители. Родители не поверили, и наказали бы их за то, что они всю ночь где-то пропадали. А так бедных деток пожалели и всё свалили на происки каких-то неведомых злодеев. Теперь ты понимаешь, что фей вам помог? Впрочем, не будем отвлекаться... О чём это я?
- Об Афанасии... - прошипел Баюн. - Давай, закругляйся. Детям спать давно пора.
- А что Афанасий? А-аа, да-да. В качестве наказания за проявленную халатность Афанасий велел нам с Баюном посылать в старый мир астральные проекции и привлекать к себе внимание, пока не придёт Полина. Я как раз объяснял, что такое астральная проекция, когда вмешался ваш патруль. Это когда не сам переходишь через портал, а посылаешь астрального двойника. Он бестелесный, просто летает и смотрит. Вы, кстати, называете наши астральные проекции привидениями.
- А что вы хотели мне сказать? - не выдержала Полина.
- Не тебе. Ему! - Учёный показал лапой на Конрада.
- Что? - Полина растеряно посмотрела на отца. - Да он ещё пять минут назад не верил в ваше существование! Он здесь вообще случайно!
- Э-ээ, нет! Никаких случайностей! - возразил Баюн. - Афанасий всегда точно знает, что делает. На то он и Предсказатель.
Полина замолчала, окончательно сбитая с толку туманными высказываниями котов. Зато Конрад вдруг задал довольно странный вопрос:
- Жители вашего мира свободно могут переходить к нам?
Коты переглянулись и, как показалось Полине, усмехнулись.
- Нет, - ответил Учёный, - это запрещено. Но примерно пять лет назад кое-кто нарушил этот запрет...
Учёный ещё что-то говорил, но Полина больше ничего не услышала. Отец неожиданно наложил на неё заклинание временной глухоты. Это было очень странно и совсем на него не похоже, - никогда прежде Конрад так не поступал.
Полина не пыталась вернуть себе слух. При всей своей одарённости, она не рискнула бы тягаться с отцом в магии. К тому же, она была обижена: она видела, что Ник внимательно следит за разговором, из которого её выкинули самым безжалостным образом.
Когда коты, попрощавшись, растаяли в воздухе, Полина усердно ковыряла носком землю, делая вид, что ей всё равно. Она очень жалела, что не осталась дома. Оказалось, что коты попросту использовали её, чтобы вести какие-то секретные разговоры с Конрадом и Ником, хотя это она побывала в параллельном мире, а вовсе не они. И она была уверена, что ночная "прогулка" не останется безнаказанной, несмотря на то что никаких иллюзий она не создавала. На душе было как-то тяжело и муторно.
Отец попросил у неё прощения за несправедливые подозрения и за применённую магию, но обратно заставил возвращаться пешком, "чтоб неповадно было". Падая с ног от усталости, они с Ником кое-как добрели до дома, мечтая побыстрее оказаться в своих кроватях, но в гостиной их ждала Мерлинда.
- Наконец-то! - сказала она и захлопнула книгу, которую пыталась читать. - И что всё это значит?
Она вопросительно посмотрела на Конрада, но тот спокойно произнёс:
- Я думал, ты уже спишь.
- Я хотела лечь спать. Но перед сном я обычно проверяю, всё ли в порядке у детей. Ника и Полину я обнаружила не в кроватях, а в лесу. Правда, я почувствовала, что ты рядом с ними, поэтому решила не вмешиваться. Так что у вас произошло?
Полина с интересом ждала, что скажет отец. Поверит ли мама в существование параллельного мира? Как он объяснит ей таинственное поведение котов?
Но, к разочарованию Полины, Конрад ушёл от прямого ответа.
- Дети каким-то образом узнали о котах-призраках, - сказал он, - и отправились на них посмотреть. Их задержал патруль. Потом вызвали меня...
Неправды в его словах не было, а подробности он, видимо, оставил на потом.
- На ярмарку вы не пойдёте, - сердито сказала Мерлинда.
- Мама... - жалобно протянул Ник.
Полина не возражала. Она только посмотрела на отца тоскливым взглядом и горько вздохнула.
- Мелли, прости, но я уже определил наказание для обоих, - вмешался Конрад, не выдержав. - Полина обещала мне, что до ярмарки не будет пользоваться пси-энергией, а Ник откажется от прогулок в лес.
Это было жестоко. Ник представил себе, как целых три недели проведёт без любимых лесных путешествий, и судорожно сглотнул. Полина была уверена, что ни за что не выдержит столько времени без магии, и мысленно попрощалась с мечтой попасть на Большую осеннюю ярмарку.
Глава 9