***
- Кто такой Элвин? - спросила Софи, когда Фитц повел ее через другой длинный, блестящий коридор.
- Он - целитель. Он собирается быстро осмотреть тебя.
Она застыла, когда иглы и другие медицинские ужасы промелькнула в ее уме.
- Что случилось?
- Ненавижу врачей. - Она знала, что должна была сделать храбрый вид перед Фитцем, но она не могла. У нее все еще были постоянные ночные кошмары о ее кратких пребываниях в больнице.
- С тобой все будет хорошо, обещаю. - Она взял ее за руку и потянул вперед, смеясь, когда она изо всех сил пыталась сопротивляться. Он, казалось, не заметил то, как она дрожала.
- Что ты делаешь? - спросила Биана из-за них.
- Ничего, - ответил ей Фитц, таща Софи еще несколько шагов в правильном направлении.
- Где вы были? Я спрашивала папу, но он не сказал.
- Это потому, что это не твое дело, - сказал Фитц.
- Ты мне потом расскажешь?
- Перестань, ладно? Прямо сейчас я немного занят.
- Я вижу, - проворчала Биана, впиваясь взглядом в их руки.
Софи попыталась вырваться на свободу, не уверенная, что ей понравилось то, что подразумевала Биана.
Фитц сжал руку.
- Даже не думай об этом. Я отведу тебя к Элвину, и ты увидишь, что это не такое уж и большее дело.
Она потеряла желание сопротивляться под жарким взглядом Бианы, таким образом, она позволила ему потянуть себя к арочной, золотой двери в конце коридора.
Фитц встал за ней, блокируя любой шанс на возможное спасение.
- Я отнесу твои вещи в комнату. Почему бы тебе не взять Эллу? - прошептал он. – Может, она поможет.
- Спасибо, - пробормотала она.
Она передала свой рюкзак, но не сделала движения, чтобы открыть дверь.
Фитц наклонился к ней.
- Я вот что скажу тебе. Если что-нибудь плохое произойдет там, то я позволю тебе ударить меня кулаком в живот настолько сильно, насколько ты сможешь. Звучит справедливо?
Она кивнула.
Она снова заметила, как Биана впилась в них взглядом, когда Фитц открыл дверь и втолкнул ее внутрь, но она была слишком испугана, чтобы волноваться по этому поводу.
***
Стеклянные стены оранжереи купали все в мягком лунном свете, а огромные растения росли из пылающих горшков вокруг комнаты. Некоторые гигантские цветы, было похоже, что могли съесть ее, но Софи едва заметила их. Она не спускала глаз с человека, эльфа, склонившегося над низкой, уютной раскладушкой, готового в любую секунду вонзить в нее шприц.
- Это пойдет гораздо быстрее, если ты не будет шевелиться, - сказал Элвин, когда он поправлял ей подушку.
Она кивнула и попыталась не волноваться, но с его дикими темными волосами и огромными, переливающимися очками, он слишком напомнил ей в большей степени сумасшедшего ученого.
Он поднял ее правую руку.
- Что вы делаете?
Он щелкнул пальцами, и шар зеленого света сформировался вокруг ее локтя.
- Видишь? Это не больно.
Она уставилась на пылающий шар.
- Как вы это сделали?
- Я - Вспышка. Я могу управлять светом так, как хочу... хотя я не такой опытный, как Орем Васкер. Ты сможешь увидеть его световое шоу на следующем полном затмении. Это одно из наших самых больших торжеств.
Было странно думать, что у эльфов были свои собственные традиции, но это также имело смысл. Эльфы жили в своем собственном мире, и она должна была узнать о нем больше... и быстрее... таким образом, она ей не придется все время походить на дурочку.
- Ничего себе, тут какое-то серьезное повреждение. Оно не постоянное, - добавил он, когда она напряглась. - Это не твоя вина. Токсичная едва, токсичная вода, токсичный воздух. Какой был шанс у твоих бедных клеток?
- Вы можете видеть мои клетки?
- Конечно. Думаешь, я потому ношу очки, что они заставляют меня выглядеть лихим?
Она улыбнулась.
- А что они делают?
- Что угодно в зависимости от того, какой цвет я использую.
Он щелкнул еще раз, синий, фиолетовый и красный шары света замигали вокруг ее тела, и он прищурился сквозь очки. Затем он их снял, и Софи с облегчением увидела, у него уже не было столь ошеломляюще прекрасного вида, как у других эльфов, которых она встречала. Его глаза были скорее серыми, чем голубыми, а рот был слишком мал для его широкой челюсти. Но когда он улыбнулся, его лицо засветилось.
- Теперь ты можешь сесть, - сказал он ей, держа небольшой серебряный квадрат перед ее глазами, когда она садилась. Он нахмурился.
- Что? Просто скажите мне. Я смогу перенести.
Он рассмеялся.
- Ты так драматизируешь. Я ожидал, что цвет твоих глаз был таким из-за токсинов. Но твои глаза совершенны. Они просто... карие.
- Они всегда были такими. Даже когда я была маленькой. Вы знаете почему? - Последний вопрос слетел с ее губ шепотом.
- Без понятия. Я уверен, что есть причина, но я должен провести кое-какое исследование. Это будет большое тематическое исследование для книг, как только я разберусь.
- Что? Нет... вы не можете! - Как предполагалось, она впишется, если они будут проводить большое тематическое исследование?
- Все верно, все верно. Расслабься. Я не буду.
Софи выпустила задержанное дыхание.
- Спасибо.
- Нет проблем. - Элвин рассмеялся. Он пошарил в сумке, висевшей у него через плечо, и вытащил крошечные пузырьки с цветными жидкостями. - Сейчас, постарайся не беспокоиться, но твой организм нуждается в серьезной детоксикации. Мы начнем с этих.
Софи готовилась к горькому ожогу от медикаментов, но бутылки были наполнены сладкими сиропами, будто нектаром неизвестных фруктов. Они принесли покалывание и тепло внутри.
- Хорошая девочка, - сказал Элвин, когда убрал пустые пузырьки. Он поставил большую, прозрачную бутылку перед ней. - Все мы выпиваем по одной из них каждый день, но я хочу, чтобы ты пила по две некоторое время, наверстывала упущенное.
- Молодость в Бутылке, - прочитала она ярлычок. - Как фонтан молодости?
- Думаю, оттуда идут легенды, - согласился он. - В этом есть несколько ферментов, которые необходимы для нашего здоровья.
Вода была холодной и немного сладкой, и так или иначе, более освежающей, чем то, что она пробовала раньше. Она выпила содержимое залпом и вернула ему пустую бутылку. Он дал ей другую, и она выпила ее так же быстро.
- У меня нет нескольких лекарств, которые тебе нужны, но я передам Олдену список. Я хочу, чтобы ты приходила на осмотр ко мне пару недель для наблюдения.
Ее лицо стало угрюмым прежде, чем она успела остановить себя.
Элвин рассмеялся.
- Это не будет настолько плохо... просто быстрая проверка. Я работаю в Ложносвете, таким образом, ты сможешь зайти в любое время.
Упоминание о ее новой школе, заставило ее потянуть себя за реснички.
- Что ты делаешь?
- Простите. Нервная привычка.
- Ты вырываешь свои реснички?
- Это не больно.
- Все равно.
- Вы похожи на мою маму. - Тепло лекарств исчезло, когда все, что произошло, в реальности нахлынуло на нее. - Ну, думаю, что она была моей мамой.
Он сел рядом с ней на раскладушку.
- Олден рассказал мне об этом. Хочешь поговорить?
- Не совсем. - Она уставилась на Эллу, сильнее ее обняв.
Он свистнул.
- Ты - довольно храбрый ребенок, ты знаешь это?
Она пожала плечами.
- Иногда приходится быть храброй.
- Верно, - согласился он, смеясь.
- Что?
- Просто это кажется забавным, когда слышишь это от кого-то, обнимающего плюшевого слона.
Она покраснела.
- Я знаю, это не правильно, но...
- Я дразнюсь. Лично я не могу спасть без Вонючего Стегозавра7... ничего постыдного в этом нет. - Он рассмеялся. - Так или иначе, ты должна немного поспать. У тебя был трудный день. Мы увидимся с тобой через несколько недель.