Они достигли массивной парковки зоопарка, и Софи расслабилась, когда увидела людей, слоняющихся около своих автомобилей. Ничего не случится в месте, где столько свидетелей. Она замедлила шаг, перейдя на прогулочный темп.
- Чего ты хочешь? - спросила она, затаив дыхание.
- Я здесь, чтобы помочь тебе, обещаю.
Его голос звучал искренне. Хотя и не делал легче верить ему.
- Почему ты искал меня? - она стряхнула упавшую ресницу, очень боясь ответа.
Он открыл рот, затем заколебался.
- Я не уверен, что должен сказать тебе.
- Как я должна доверять тебе, если ты не будешь отвечать на мои вопросы?
Он размышлял в течении секунды.
- Окей. Хорошо... Но я знаю не так много. Мой отец отправил меня на твои поиски. Мы искали особенную девушку твоих лет, а я должен был наблюдать и докладывать ему, как всегда делаю. Я не должен был говорить с тобой, - он нахмурился, словно был разочарован собой, - Я просто не мог понять тебя. В тебе не было смысла.
- И что это значит?
- Это значит, что ты... отличаешься от того, что я ждал. Твои глаза действительно сбили меня с толку.
- Что не так с моими глазами? - она коснулась века, неожиданно легко смутившись.
- У всех нас голубые глаза. Так что когда я увидел их, то решил, что мы снова нашли не ту девушку. Но это не так, - он посмотрел на нее с чем-то, похожим на благоговение, - Ты на самом деле одна из нас.
Он остановилась и подняла руки.
- Стой! Погоди! Что ты имеешь в виду под "одна из нас"?
Он оглянулся через плечо, нахмурившись, когда увидел толпу туристов с поясными сумками в пределах слышимости. Он потянул ее к заброшенному углу стоянки, нырнув за темно-зеленый автобус.
- Окей... объяснить это не просто, поэтому я хочу просто сказать тебе. Мы не люди, Софи.
В течение секунды она была слишком потрясена, чтобы говорить. Затем с ее губ сорвался истерический смешок.
- Не люди, - повторила она, качая головой, - В тооооочку!
- Куда ты идешь? - спросил он, когда она двинулась к тротуару.
- Ты сошел с ума... и я сошла с ума, раз доверяю тебе, - она шаркнула ногой по асфальту, когда потопала прочь.
- Я сказал правду, - сказал он, - Просто задумайся на минуту, Софи.
Последнее, чего она хотела - это слушать слова, которые он еще скажет, но мольба в его голосе заставила ее остановиться и повернуться к нему.
- Люди умею такое?
Он закрыл глаза и исчез. Он покинул ее только секунду назад, но этого стало достаточно, чтобы позволить ей отступить. Она прислонилась к машине, чувствуя, как все вокруг нее вращается.
- Но я-то не умею, - возразила она, сделав глубокий вдох, чтобы очистить голову.
- Ты даже представить не можешь, что будешь уметь, когда отпустишь свой разум. Подумай о том, что ты сделала с этим столбом несколько минут назад.
Он казался таким уверенным... и это почти приобрело смысл.
Но как такое может быть?
И если она не человек... то кто она?
Глава 3
- И... что? - удалось сказать Софи, когда она наконец обрела дар речи. - Ты говоришь, что я... пришелец?
Она затаила дыхание.
Фитц разразился смехом.
Ее щеки пылали, но также она испытала облегчение. Она не хотела быть пришельцем.
- Нет, - сказал он, когда ему удалось остановиться. - Я говорю, что ты - эльф.
Эльф.
Слово повисло в воздухе между ними... как инородное тело, никому не принадлежавшее.
- Эльф, - повторила она. Представляя маленьких человечков в трико с заостренными ушами, танцующих в ее мозге, и она не могла не захихикать.
- Ты мне не веришь.
- Ты действительно ждешь, что я поверю?
- Думаю, нет. - Он провел руками по волосам, заставляя пряди торчать волнистыми шипами... отчасти как у рок-звезды.
Мог ли кто-то, кто выглядел хорошим, быть сумасшедшим?
- Я говорю тебе правду, Софи. Я не знаю, что еще сказать.
- Хорошо, - согласилась она. Если он отказывался быть серьезным, то она тоже. - Прекрасно. Я - эльф. Я, как предполагается, помогаю Фродо уничтожить кольцо и спасти Средиземье? Или я должна делать игрушки на Северном полюсе?
Он вздохнул... но улыбка скрывалась в уголках его губ.
- Помогло бы, если бы я показал тебе?
- О, конечно... это должно быть хорошо.
Она сложила руки, когда он вытащил тонкую серебряную палочку с запутанными резными фигурками, запечатленными по бокам. На конце был маленький, круглый кристалл, искрившийся в солнечном свете.
- Это твоя волшебная палочка? - она не удержалась и спросила.
Он закатил глаза.
- Фактически, это - следопыт. - Он повернул кристалл и закрепил его на место серебряной защелкой. - Теперь, это может быть опасно. Ты обещаешь, что сделаете точно то, что я говорю тебе делать?
Ее улыбка исчезла.
- Это зависит от того, что я должна делать?
- Ты должна взять меня за руку и сконцентрироваться на том, как удержаться. И сконцентрироваться - я подразумеваю, что ты не можешь думать ни о чем больше... независимо от того, что происходит. Ты можешь сделать это?
- Почему?
- Хочешь доказательство или нет?
Она хотела сказать нет... он ничего не мог фактически доказать. Что он собирался сделать, перенести ее далеко в какую-то волшебную землю эльфов?
Но ей было любопытно...
И, действительно, какой вред мог быть от того, чтобы держать чью-то руку?
Она пожелала, чтобы ее ладони не вспотели, когда их пальцы переплелись друг с другом. Ее сердце сделало ту глупую порхающую вещь снова, и ее рука покалывала везде, где соприкасалась их кожа.
Он обернулся через плечо, снова просматривая автостоянку.
- Хорошо, мы одни. Идем на счет три. Ты готова?
- Что случится на счет три?
Он бросил в нее предупреждающий взгляд, и она нахмурилась. Но она прикусила свой язык и сконцентрировалась на удерживании его руки, игнорируя свое стучащее сердце. Серьезно... когда она стала одной из тех глупых девочек?
- Раз, - считал он, поднимая палочку. Солнечный свет поразил грань кристалла, и яркий луч преломился к земле.
- Два. - Он сжал свою руку. Софи закрыла глаза.
- Три.
Фитц дернул ее вперед, и теплое покалывание в ее руке прошло сквозь тело, подобно миллиону перьев выраставших под ее кожей и щекотавших ее изнутри. Она перестала бороться и сконцентрировалась на Фитце... но где же он? Она знала, что цеплялась за него, но ее тело похоже погружалось во что-то липкое, и только теплое одеяло, обернутое вокруг нее, удерживало ее от липкой грязи. Потом тепло исчезло в мгновение ока, и она открыла глаза.
Ее рот приоткрылся, когда она пыталась понять все это. Она даже запищала.
Она остановилась на краю зеркальной реки, вдоль которой выстроились невероятно высокие деревья, широкий веер их изумрудных листьев был среди надутых белых облаков. Через реку ряд кристальных замков сверкал на солнце так, что по сравнению с ним волшебное королевство Уолта Диснея было скалой. Справа от нее золотая дорожка вела в раскинувшийся город, где сложные куполообразные здания, казалось, были построены из драгоценных кирпичей, каждое здание отличалось по цвету. Заснеженные горы окружали сочные долины, а прохладный воздух пах корицей, шоколадом и солнцем.
Это прекрасное место не должно было существовать, и тем более не должно было появиться из воздуха.
- Ты можешь отпустить мою руку.
Софи подпрыгнула. Она забыла о Фитце.
Перестав держать его руку, она почувствовала, как кончики ее пальцев начали покалывать, и поняла, насколько сильно она сжимала ее. Она осмотрелась, не в силах понять увиденное. Башни замка были будто сделаны из сахара, и что-то в этом всем было ей знакомым, но она не могла понять что.