- Где мы?
- Наша столица. Мы называем ее Вечностью, но ты могла слышать о ней, как о Шангри-ла.
- Шангри-ла, - повторила она, качая головой. - Шангри-ла на самом деле существует?
- Все Потерянные Города существуют... но не так, как ты себе их представляешь, я уверен. Человеческие рассказы редко имеют что-то общее с правдой... подумай только обо всех смешных вещах, что ты слышала об эльфах.
Она рассмеялась, и резкий звук эхом отразился на деревьях. Тут было настолько тихо, что только слабый ветерок касался ее лица, и было слышно слабое журчание реки. Никакого движения, треска, шума, несказанных мыслей. Ей нравилось быть в тишине. Но это было и немного странным. Будто она что-то потеряла.
- Где все? - спросила она, поднимаясь на цыпочки, чтобы видеть город лучше. Улицы были будто мертвыми.
Фитц указал на здание с куполами, что возвышалось над другими. Зеленые камни стены выглядели, как гигантские изумруды, но почему-то это здание сверкало меньше, чем другие. Оно выглядело, как серьезное место для важных дел.
- Видишь, синее знамя летает? Это значит, что трибунал сейчас работает. Все смотрят за процессом.
- Трибунал?
- Когда Совет, в основном наша власть, собирает собрание, чтобы разобраться нарушил ли кто-то закон. Если это происходит, значит, произошло что-то очень важное.
- Почему?
Он пожал плечами.
- Законы редко нарушаются.
Ну, это было не так. Люди все время нарушали законы.
Она потрясла головой. Она действительно думала о людях, как о чем-то ином?
Но как еще она объяснит то место, где очутилась?
Она попыталась опутать свой ум этой идеей, попыталась заставить его найти в этом смысл.
- Так это... - сказала она, съежившись от смехотворности ее следующего вопроса, - ... магия?
Фитц засмеялся, трясясь всем телом, словно это была самая забавная вещь, которую он когда-либо слышал.
Она бросила на него свирепый взгляд. Это не могло быть настолько смешно.
- Нет, - сказал он, когда восстановил контроль, - Магия - глупая идея людей, придуманная в попытке объяснить что-то, что они не могут понять.
- Ладно, - сказала она, пытаясь цепляться за оставшиеся кусочки реальности, - Тогда как мы можем быть здесь, когда пять минут назад мы были в Сан-Диего?
Он держал следопыт поднятым к солнцу, отбрасывающим луч света на руку.
- Световой прыжок. Мы поймали попутный луч, который направлялся именно сюда.
- Это невозможно.
- Это?
- Да. Тебе нужна несметная энергия для путешествия со светом. Разве ты не слышал о теории относительности?
Она думала, что поставит его в тупик, но он просто снова рассмеялся.
- Это самая глупая вещь, которую я слышал. Кто это придумал?
- О, Альберт Эйнштейн.
- Ха. Никогда не слышал о нем. Но он был неправ.
Он никогда не слышал об Альберте Эйнштейне? Теория относительности была глупой?
Она не была уверена в том, как это оспорить. Он казался таким до смехотворности уверенным, это нервировало.
- Сосредоточься получше в этот раз, - сказал он, снова схватив ее руку.
Она закрыла глаза в ожидании ощущения касания теплых перышек. Но на этот раз ей казалось, будто кто-то включил фен, и перышки разлетелись в миллион направлений, пока какая-то сила вокруг нее не собрала их все вместе снова, будто гигантская резинка. Мгновение спустя, она вздрогнула от холодного океанского бриза, который путал ее волосы.
Фитц указал на массивный замок перед ними, который светился так, словно его камни были высечены из лунного света.
- Как ты думаешь, как мы здесь оказались?
Ей не удалось ничего сказать. Ей казалось, что свет, который прошел сквозь нее, тянул ее за собой. Она не могла собраться, чтобы сказать это, потому что если это было правдой, то во всех научных книгах, что она читала, не было ни капли правды.
- Ты выглядишь смущенной, - отметил он.
- Ну, это из-за того, что ты заявляешь: «Эй, Софи, возьми все, что ты когда-либо изучала обо всем и отправь подальше».
- На самом деле это не то, что я говорю, - он сверкнул самодовольной ухмылкой, - Люди делают лучшее из того, что могут, но их умы не могут начать постигать сложности реальности.
- И что, разум эльфов лучше?
- Конечно. Ты думаешь, почему ты так далеко ушла от своего класса? Медленный эльф может перегнать славного человеческого парня... даже если у него нет надлежащего образования.
Ее плечи опустились, когда до нее дошел смысл слов Фитца.
Если он был прав, то она была просто какой-то глупой девочкой, не знающей ничего.
Нет, не девочкой.
Эльфом.
Глава 4
Пейзаж сделался размытым, но было ли это от слез или от паники, Софи не знала.
Все, что она знала, было ошибочным. Вся ее жизнь была ложью.
Фитц подтолкнул ее руку.
- Эй. Это не твоя вина. Ты верила в то, чему они учили тебя... я уверен, что сделал бы тоже самое. Но пора тебе знать правду. Так в действительности устроен мир. Это не магия. Все так и есть.
В замке зазвонили колокола, и Фитц дернул ее за большой камень, когда открылись ворота. Появились два эльфа в бархатных накидках до пола? накинутых на черные туники, а за ними по каменистой тропе следовали идущие военным строем десятки странных существ. Они были, по меньшей мере, семь футов высотой, и только в черные брюки оставляли их толстые мышцы отображаться на видном месте. С их плоскими носами и грубой серой кожей, которая утопала в складках, они выглядели отчасти как чужестранцы, отчасти как броненосцы.
- Гоблины, - прошептал Фитц. - Наверное, самые опасные создания из тех, что ты когда-либо встретишь, и именно поэтому очень хорошо, что они подписали договор.
- Тогда почему мы прячемся? - она ненавидела свой дрожащий голос.
- Мы одеты как люди. Люди запрещены в Потерянных Городах, особенно здесь, в Люминарии. Люминария - место, где пересекаются все миры. Гномы, дварфы, орки, гоблины, тролли.
Она была слишком поражена, чтобы задумываться над тем, о каких существах он говорил, поэтому она сосредоточилась на другом вопросе:
- Почему люди запрещены?
Он жестом показал ей, чтобы она на корточках следовала дальше за ним за камень.
- Они предали нас. Древние Советники предложили им такой же договор, который они заключили со всеми разумными существами, и они согласились. Затем они решили, что хотят правит миром, как будто бы это работало, и они начали планировать войну. Древние не хотели насилия, поэтому они исчезли и запретили любые контакты с людьми, предоставив их самим себе. Как видишь, у них это хорошо получилось.
Софи уже хотела сказать что-то в защиту своей расы, но она вдруг поняла точку зрения Фитца. Войны, преступность, голод - у человечества было очень много проблем.
К тому же, все, что он сказал - правда, она не была человеком. От осознания этого ей стало холоднее, чем от ветра, что касался ее щек.
- Рассказы людей, что знали нас, звучали невероятными после того, как мы исчезли, и в конечном итоге они превратились в сумасшедшие мифы, что ты слышала. Но это правда, Софи, - Фитц указал на окружающий их мир. - Это то, кто ты есть. Это то место, которому ты принадлежишь.
Которому ты принадлежишь.
Она ждала этих трех слов всю свою жизнь.
- Я, правда, эльф? - прошептала она.
- Да.
Софи взглянула из-за камней на светящийся замок - место, которое не должно было существовать, но оно было прямо перед ней. Все, что он рассказывал ей, было безумным. Но она знала, что это правда, она чувствовала это. Как будто подавляющая часть ее личности знала, что все встало на свои места.
- Хорошо, - решила она, ее голова кружилась. - Я тебе верю.
Раздался громкий лязг, когда закрылись другие ворота. Фитц вышел из тени и вытащил другую палочку - нет, следопыт - гладкий и черный кристалл с синим кобальтом.
- Готова домой?
Домой.
Ее буквально толкнуло обратно в реальность. Мистер Суини позвонил ее маме, когда она садилась в автобус. Она должна была уже вернуться домой, ее мама была в шоке.