***
К счастью Киф не поднял этот вопрос на ужине тем вечером. Он больше интересовался поддразниванием ее о Велине или поддразниванием Фитца обо всех девочках, которые подарили ему манжеты-браслеты, с вышитыми на них их именами, надеясь, что он наденет их и покажет всей школе, что они ему нравились. Софи не могла решить, что было более раздражающе.
На полпути через праздник эпических пропорций, темноволосый парень влетел в комнату и плюхнулся на пустой стул. Он был Ванишером, мигающим с каждым шагом.
- Прости, я опоздал, мама, - сказал он, когда Делла принесла ему тарелку еды. - Я застрял на Таможне.
Мама? У Фитца и Бианы был старший брат? Почему она этого не знала?
Такие же волнистые волосы, такая же квадратная челюсть... но у него были бледные глаза Деллы. Он также смехотворно хорошо выглядел, но было ясно, что он упорно работал, чтобы хорошо выглядеть. Каждый волосок был совершенно залачен, он выглядел так, будто ходил в спортзал два раза в день, и его роскошная накидка была безупречной. Не такая чрезмерная как у леди Гэлвин, но в том направлении.
- Ты, должно быть, известная Софи Фостер, - сказал он, улыбнувшись ей. - Я - Альвар.
Она проигнорировала Кифа, когда он захихикал от известного слова.
- Я не знала, что был еще один брат.
- Вижу, семья много говорит обо мне.
- Нет... прости. Я...
- Все нормально. Вот что я получаю за переезд. С глаз долой - из сердца вон. - Он подмигнул Делле. - Думаю, что должен заходить на ужин чаще.
- Мы знаем, что ты занят, - сказала ему Делла, приведя в беспорядок его волосы, когда она принесла ему стакан ягодного вина.
- Да, занят жонглированием двумя подругами, - прервал Киф.
Альвар усмехнулся.
- Тремя.
- Тремя? - Голос Деллы прозвучал так же испуганно, как было ее выражение лица. - Альвар, это ужасно.
- Вы шутите? Это удивительно! - поправил Киф. - Ты - мой герой.
Альвар просиял, и Делла впилась взглядом в них обоих.
- Как дела с людоедами? - спросил Олден Альвара, сменив тему.
- Драма. Они не довольны дымом... будто это наша ошибка, что люди не могут потушить свои пустячные маленькие костерки. Я не могу поверить, что они еще не научились делать быстрое тушение.
- Что за пожары? - спросила Софи, не пропуская то, как Олден напрягся на ее вопрос.
- Просто какие-то пожары, - ответил Олден через секунду.
- Да, - добавил Альвар, залпом проглатывая свое вино. - И конечно им не стоит посылать Эмиссаров расследовать это. - Он бросил на Олдена резкий взгляд.
У Софи перехватило дыхание. Олден говорил ей, что его посылали исследовать подозрительные вещи. - Они снова горят белым?
- Да. Откуда ты знаешь? - спросил Альвар, хмурясь.
- Неважно, - прервал Олден. - И почему ты следил за мной? - спросил он Альвара.
- Я склонен делать это, когда слышу, как мой отец преследует воображаемых врагов. Пожалуйста, скажи мне, что ты не купился на теорию заговора.
- Конечно, не без доказательств. - Голос Олдена был тверд. - Но ты был бы дураком, если бы поверил, в невозможность этого.
- Ты действительно думаешь, что Черный Лебедь существует?
- Да. Я сам видел дело их рук.
Софи видела, что они смутили друг друга, жалея, что ей не разрешили читать их мысли. Что-то в «Черном лебеде» чувствовалось знакомым...
Альвар покачал головой.
- Ну, я не куплюсь на это.
- Вот что это был за символ! - сказала Софи, когда собрала свои воспоминания по крупицам.
- Символ? - спросил Олден.
Софи вспыхнула, когда поняла, что привлекла всеобщее внимание.
- Просто этот символ я видела на некоторых свитках Грэйди. Там была шея лебедя в основании.
Альвар фыркнул.
- Э, да... знак лебедя. Какая чушь.
Олден сказал что-то, но мчащееся сердце Софи заглушило его слова.
Знак.
Кривая шеи лебедя соответствовала образцу пожаров, которые охватили Сан-Диего. Кинлин даже назвал их «знаком».
Это означало, что пожары имели какое-то отношение к Черному лебедю... независимо от того, что это было.
- Что такое Проект Мунларк? - спросила она спокойно.
Олден уронил вилку.
- Откуда ты знаешь этот термин?
- Это было на тех свитках. Грэйди был удивлен, что я смогла прочитать их. Он сказал, что слова были написаны шифрованными рунами.
Тишина чувствовалась настолько тяжелой, что она давила на ее плечи, но Софи смотрела Олдену в глаза, ожидая его ответа.
- Это секретная информация, - наконец ответил он.
Софи вздохнула. Она уставала от важных секретных вещей.
- Это просто обман, - добавил Альвар. - Но что это за шифр? И почему у Грэйди есть свитки о Черном Лебеде?
Софи задавалась тем же самым вопросом.
- Грэйди раньше изучал определенные вещи, когда он был активным членом дворянства, - объяснил Олден.
- Так почему они все еще у него? - надавил Альвар.
И почему он читал их так недавно? Задумалась Софи.
- Достаточно, Альвар. Этот разговор закончен. И все, что было тут сказано - секретная информация... это понятно? - Олден ждал, когда все за столом кивнут. Потом он посмотрел на Софи. - Я знаю, что ты считаешь все это очень интересным, Софи, но ты должна понять... любое несанкционированное расследование поставит тебя в глубокую проблему с Советом. Так еще какие-нибудь вопросы, а?
Софи кивнула, ее голова гудела от страха и расстройства. Она не могла вытряхнуть чувство, что все это имело какое-то отношение к ней... возможно даже к тому, как странно работал ее мозг. Но у нее было слишком много вещей, чтобы потерять их, слишком много вещей, которых Совет мог лишить ее, если бы она расстроила их. Таким образом, она глубоко вздохнула и сосредоточилась на своей тарелке.
Киф толкнул ее.
- Земля вызывает Фостер... Делла спросила тебя, что ты делаешь на каникулах.
- Простите. - Она покачала головой, пытаясь вернуться в настоящее. - Я еще не уверена.
- Я надеюсь, что ты проведешь некоторое время здесь. - Олден поглядел на Биану.
Биана кивнула.
- В любое время, когда она захочет.
- Тогда я буду здесь столько, сколько смогу, - сказала Софи, радуясь оправданию. Ей нельзя разрешать себе изучать это, независимо от того, что происходило. И ей нельзя разрешать себе читать мысли Олдена. Но возможно она могла узнать что-то, только если бы была рядом.
Это был лучший план, который у нее был.
Глава 29
Декс отказался иметь что-либо общее с Фитцем и Бианой, таким образом, Софи должна была чередовать свое время препровождение между Хевенфилдом и Эвергленом. Олден и Делла часто уходили и обычно приходили домой, пропахнув дымом. Они никогда не говорили об этом, и Софи слишком боялась задавать вопросы после предупреждения Олдена... но она не сдавалась.
Если она не могла получить новую информацию, возможно, она могла понять части, которые уже у нее были. Она попыталась состыковать подсказки воедино.
Проект Мунларк должен был иметь какое-то отношение к Черному Лебедю... независимо от того, что это было. И они должны были стоять за пожарами. Но... почему создавали пожары... особенно у людей? К чему это все?
Пожары поглощали ее мысли, вползая в сны. Яркие кошмары, как ее человеческая семья была поймана в ловушку в их старом доме, окруженном огнем. Она знала, что это не было реально, но она все еще просыпалась каждую ночь, дрожа. Это становилось настолько плохо, что она спала с Игги на ее подушке, таким образом, она не была одна.
Довольно скоро она стала считать дни до начала школьных занятий. В школе было безопасно. Она сдала экзамены. Как только школа начнется, ей не о чем будет волноваться.
***
- Поздравляю всех, кто прошел промежуточные испытания, - сказала Дама Алина во время их первой ориентации. - Надеюсь, что вы наслаждались своим шестинедельным отпуском, потому что пора стать серьезными. Любой, кто набрал ниже восьмидесяти пяти процентов на промежуточном тестировании, должен увеличить их, или вы не дойдете до конца.