- Эй, я и так много выдерживаю.
Она рассмеялась.
- Так или иначе, я сомневаюсь относительно этого.
Он вырвал горстку травы и бросил ее прочь.
- Тебе просто нравится видеться с Чудо-мальчиком. Пожалуйста, не говори мне, что ты глупо влюблена в него.
- Конечно, нет. - Она могла почувствовать, что ее щеки покраснели, и еще раз была рада темноте.
Декс вырвал еще больше травы.
- Тогда что это? Почему он тебе нравится?
- Он нашел меня. - Как только слова слетели у нее с языка, она поняла свой промах.
Декс напрягся.
- Эту историю ты мне не рассказывала.
- Знаю. - Она пыталась не говорить о своем прошлом... оно поднимало слишком много вопросов, на которые у нее не было ответов.
- Ты мне много не рассказываешь, не так ли? Твои уроки в крыле Четвертого Уровня. Это не коррекционные занятия, не так ли? - Он ждал, что она будет отрицать это.
Но она не стала.
- Что ты на самом деле там делаешь?
- Я не могу тебе этого сказать.
- А Чудо-мальчик знает?
Она вздохнула.
- Да.
Он молчал какое-то время, калеча еще больше невинных травинок.
- Ну, это воняет.
- Я не говорила ему... если это то, что ты думаешь. Он просто... участвует... таким образом, он узнает определенные вещи.
Они сидели в тишине, уничтожая траву и ожидая, что кто-нибудь заговорит первым. Декс, наконец, вздохнул.
- Прости. Я - придурок.
- Ты меня тоже прости. Я очень не хочу держать от тебя секреты. Ты - мой лучший друг.
Он вскинул голову.
- Я - твой лучший друг?
Она пожала плечами, отводя взгляд.
- Если ты хочешь им быть.
- Ты шутишь? Конечно!
Она улыбнулась.
- Думаешь, ты тогда смог бы сделать мне одолжение?
- Конечно. Что угодно.
- Ты мог бы свести подколы Фитца к минимуму?
- Уф. Что угодно кроме этого.
- Пожалуйста, Декс?
Он с негодованием смотрел на землю.
- Отлично. Но я сделаю это только из-за тебя... мне он по-прежнему не нравится.
Она улыбнулась его упорству.
- Спасибо. Это много для меня значит.
Свет вспыхнул перед ними и Элвин появился вновь, сжимая в руках горшок мази.
- Хорошо, давай снова посмотрим на твои руки.
Софи поморщилась, когда он размазал золотую слизь по ее ожогам.
- Фу, Элвин. Что это?
- Поверь мне, ты не захочешь это знать. Нужно подержать это минуту, поэтому давай посмотрим, что за свет ты налила в бутылку. - Он встал на колени рядом со звездной сферой и нахмурился.
- Что это? - спросил Декс.
- Я не знаю. - Он быстро подцепил бутылку кончиком пальца. - Холодная. Из какой звезды ты это достала?
- Элементин.
- Звучит не знакомо. Ну, ничего не делай с этим, пока не покажешь Сэру Остину. И будь осторожна. - Он мягко вытащил бутылку из сферы и вручил ее Дексу. Он обернул бутылку в одну из тряпок и запихнул ее в сумке Софи. Элвин снова проверил руки Софи, и на сей раз ожоги полностью ушли.
- Спасибо, Элвин, - пробормотала она.
- Всегда пожалуйста. Теперь, ребята, вы в порядке?
- Да. Мы пойдем домой.
- Хорошо. Софи, зайди завтра ко мне в офис. Хочу удостовериться, что я ничего не пропустил.
Она вздохнула. Он должен выделить постоянное место для нее.
- Хорошо, здесь я закончил. Осторожно добирайся домой. О, и, Софи? Мой руки лучше, например, раз двадцать.
***
Софи не ощущала себя так, будто вляпалась в историю, поэтому, когда Грэйди и Эделайн спросили ее, как прошла ночь, она просто пожала плечами и ответила: «Хорошо». Затем приняла самый долгий, самый горячий, самый мыльный душ в своей жизни. Утром она планировала сказать им, что сбежал один из грифонов, когда вернется домой. Возможно, к тому времени ее Наставники объяснят, что пошло не так, как надо.
Она рано отправилась в школу, чтобы осторожно зайти в офис Элвина. Он был доволен исцелением, но заставил ее выпить кислое Лекарство на всякий случай.
Она планировала спросить Сэра Конли о странном звездном свете во время элементализма, но он заставил ее хранить огонь в бутылках, и она почти спалила свою накидку... дважды. Он дал ей толстую, скучно выглядящую книгу по ловле огня, чтобы она читала ее до конца урока. Глупая накидка.
Беспокойство догнало ее в кафетерии. Казалось, что она была единственной, у кого были какие-то проблемы с назначением звездного света, что не служило хорошим предзнаменованием для ее уровня. Не помогало и то, что как только она разложила свои бутылки, сэр Остин нахмурился.
- Где твоя седьмая звезда?
Они прикусила губу. Она надеялась, что он не будет считать.
- Произошло что-то странное. Звездная сфера обожгла меня, когда я наливала свет в бутылку.
Он широко распахнул глаза, но покачал головой.
- Нет... это абсурд. Этого не может быть...
- Хотите взглянуть на бутылку? Думаю, с ней что-то не так, но вы скажете точно.
Она вытащила ее из своего ранца. Ледяной холод ужалил ее пальцы даже через плотную ткань, и она была тяжелее других бутылок, почти такая, будто внутри было что-то твердое. Жар ослеплял, когда она развернула ее.
Сэр Остин всегда был бледен, но теперь он выглядел совершенно призрачным, когда отскочил назад и закричал:
- Не двигайся!
Она застыла.
- Мне завернуть это обратно и отойти?
- Я сказала, не двигайся! Мне нужно подумать. - Он начал шагать, бессвязно бормоча.
- Ладно, пожалуйста, скажите мне, что это такое? Вы ужасно пугаете меня.
Он мрачно рассмеялся.
- Ты когда-либо слышала о Квинтэссенции?
- Пятом элементе? Я думала, что это просто миф.
- Я уверен, что ты слышала миф. Но элемент реален. Квинтэссенция - это свет в своей самой истинной, самой сильной форме. При правильных условиях, эта небольшая бутылка могла взорвать все здание... или хуже.
Она сглотнула. Что было хуже, чем взрыв здания?
- Что нам делать?
- Понятия не имею! - Он всплеснул руками. - Как это произошло?
- Я не знаю. Я пыталась подогнать узор.
- Узором был металл! У звезд в списке - металлический свет. Ты должна была разлить в бутылки что-то бронзовое или медное. Не это! - Он дико махал в сторону бутылки.
Ее щеки пылали. Теперь, когда он упомянул это, образец действительно казался довольно очевидным.
- Простите. По некоторым причинам я подумала, что должна была найти Элементин.
Он застыл.
- Где ты выучила это название?
- Я не знаю. Вероятно, на одной из тех карт звездного неба, которые я запомнила.
- Нет, Софи. Я никогда не учил тебя этому названию. Никто не учил. - Его голос был тихим... еле слышным.
Это объясняло, почему Декс и Элвин никогда не слышали об этом.
- Но я должна была выучить его здесь, - настаивала она. - Откуда еще я бы это узнала?
- Понятия не имею. Элементин - одна из пяти ненанесенных на карту звезд. Только Члены Совета знают их точное местоположение... и никому не разрешают разливать в бутылки их свет. - Он громко сглотнул. - Ты нарушила очень серьезный закон, Софи. Будет созван трибунал, чтобы решить, как тебя наказать.
Глава 32
Слушание проходило в Этерналии, в Зале Трибунала. Синий баннер развевался под куполом, точно так же, как в первый раз, когда Фитц взял туда Софи. Но на сей раз это было из-за нее.
Софи сидела за Олденом на поднятой платформе, стоящей перед двенадцатью пустыми тронами Членов Совета. Позади нее сидели Грэйди и Эделайн, Декс, сэр Остин, дама Алина и Элвин... все удаленно связанные с инцидентом с Квинтэссенцией. Остальная часть огромной комнаты была пуста. Слушание было закрытым для общественности, редкая процедура для трибунала. Но Олден объяснил, что все включающее Квинтэссенцию должно держаться в секрете.
На вершине каждого трона было вырезано имя. У Оралье были бархатные подушки и сердцевидная спинка, покрытая розовым турмалином. У Кенрика был крепкий и простой трон, сделанный из полированной древесины, инкрустированный янтарем. У Бронте - простой серебряный трон, усеянный ониксом. Остальные имена она никогда не слышала: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд, Зарина. Одни только их имена были пугающими. Она выдернула ресницу и смахнула ее.