Перед лицом возник белый огонёк. Диана отшатнулась, едва сдержав вырывающееся ругательство.
- Извините, - долетел тоненький-тоненький голосок. – Я не хотела вас напугать.
Огонёк коснулся подоконника, свет чуть рассеялся. На Диану, у которой перехватило дыхание, чёрными без белков глазами смотрела крохотная девочка-дух с серебристой звездой на лбу. За спиной трепыхали, словно сотканные из лунного света, крылышки. Две длинные серебристые косы были переброшены на грудь и сливались с белоснежным перламутровым платьем.
Дух задумчиво склонила голову набок:
- Вы не файри!
Так обиженно прозвучали слова, что Диана невольно улыбнулась и развела руками:
- Как видишь.
Дух тяжело вздохнула, села на подоконник, поджав под себя ножки и сложив крылышки.
- Я ошиблась. Думала, что-то почувствовала… показалось, - оглядела комнату Дианы. – А мне нравится у вас. Тепло и уютно.
- Спасибо.
За окном появились огоньки, которые при приближении оказались тремя огненными духами.
- Звёздочка! Вот ты где! – закричали они наперебой. – Полетели домой, пока хозяйка не проснулась. Беспокоиться будет!
Хозяйка, видимо, Табити – принцесса файри. Диана читала ведь где-то, что файри сопровождают духи их стихий. Интересно, а Звёздочка - дух какой стихии?
Звёздочка медленно поднялась, просительно улыбнулась Диане:
- А можно я буду к вам прилетать?
- Да, конечно.
Диана смотрела вслед духам и улыбалась. На душе отчего-то было легко и радостно. Все неприятные предчувствия и тревога, из-за которых проснулась, поблекли перед столь удивительной встречей.
****
Далеко-далеко на юге, на границе с Драконьим Владычеством в пещере, скрытой под толщей скалы, собралась толпа людей, закутанных до неузнаваемости в чёрные плащи. Через капюшоны доносился монотонный речитатив. Приверженцы Хаоса повторяли за магистром, стоящим на возвышенности и читающим кроваво-красный фолиант.
Между колдунами и магистром у пяти каменных алтарей стояли пять человек в белых плащах, с мольбой вскинувшие к высокому своду руки с кинжалами. На алтарях лежали девушки от пятнадцати до семнадцати лет, светловолосые и темноволосые. Все в белоснежных сорочках. Крепко прикованные. Губы крепко сомкнуты магией, а вот глаза в ужасе расширены.
Магистр замолчал, за ним колдуны. Опустилась тишина. Лезвия кинжалов сверкнули под светом свечей и вонзились в сердца жертв. Брызнула кровь, окрашивая белые сорочки девушек и плащи убийц. Вокруг алтарей возникли чёрные смерчи силы. Окружили убийц и впитались в них. Колдуны запрокинули в восторге головы. Капюшон у одного упал. На миг зелёные глаза с янтарной каёмкой окрасились чернотой, которая вскоре растворилась в зелени, оставив напоминанием только едва заметные чёрные крапинки.
- Да примет Родзар в своё воинство ещё пять душ, - торжественно заговорил магистр. – Да наделит силой и властью. С этого мига и до конца жизни.
Новоиспечённые колдуны скинули плащи, перевернули их и накинули на себя уже чёрные.
Магистр под капюшоном довольно усмехнулся и нежно провёл по обложке книги. Его воинство ширится. И сила течёт со всех концов мира благодаря его гениальнейшему изобретению.
Осталось пара шагов – и этот мир узнает непобедимого Властителя.
Глава 3
Диану разбудил громкий стук в дверь. Она, сонно щурясь и закутавшись в халат, открыла дверь и удивлённо вскинула брови. Перед ней стоял Фианэль, на лице которого сияла донельзя довольная усмешка, хотя солнце только показало свои первые лучи на горизонте. Противно даже!
- Ну?
- Я просто поражён вашей вежливостью, сударыня!.. – и требовательно: - Собирайся!
- Куда?
- Тренироваться! Пусть тебе не стать воительницей, как некоторые принцессы, но защитить себя через три месяца сможешь. Это я тебе могу обещать!
Идея, конечно, была заманчивой. Магия не всегда является подходящим оружием. Взять хотя бы верзил в Гордии. Если бы Диана владела оружием или хотя бы приемами самообороны, то не испугалась бы и не применила магию. Так бы с ними справилась и на костёр бы не попала. Но с чего бы такая забота?