Диана распахнула дверь, и слова приветствия замерли на губах. Перед ней стояла незнакомая девушка в шерстяном платье служанки. В руках сжимала коробку, на губах неуверенная улыбка, а глаза в смущении опущены.
- Госпожа, простите за беспокойство, - донёсся мелодичный голосок. - Я служанка принцессы Загляды. Её высочество желает обменять вот эти туфли на вашу краску для волос, которую вы предлагали Ожеге.
Служанка открыла коробку, в которой лежали простенькие синие лодочки, точная копия тех, что Диана видела у Ожеги.
Диана лишь мельком глянула на туфли и подозрительно посмотрела на служанку:
- Я договаривалась с Ожегой! И зелье варила для неё!
- Ожега продала туфли принцессе. Госпожа, вы ведь не откажите принцессе Волелюбия, - подняла голову и в неверии посмотрела на Диану чёрными глазами. - Вам ведь после Школы придётся искать работу.
Диана прищурилась. Это угроза? Но на лице служанки царило невинное спокойствие. Она и сама не поняла, что сказала? Или повторила слова принцессы?
И почему только не проходит ощущения неправильности?
Неправильности чего? Поведения служанки? Предложения принцессы? Согласия Ожеги на продажу туфель? Вот только два последних предположения точно соотносились с Заглядой. Она не допустит, чтобы кто-то чем-то выделился и затмил её. Ожеге вполне это по силам. А про Дианины эликсиры по Школе уже ходили слухи.
Остаётся поведение служанки? Но Диана ведь не знакома с ней. Возможно, это обычное её состояние.
- Пожалуйста, госпожа, - жалобно взглянула в глаза служанка.
В общем-то, какая разница, с кем заключать сделку? Она хотела туфли. Так вот они.
А то, что принцесса наверняка надавила на Ожегу и заставила ту продать туфли, ну что ж, Загляда сама виновата!
Диана протянула бутылочку служанке:
- Одна-две капли на два литра воды. Нужно в полученном растворе ополоснуть волосы. Этого достаточно для получения разумного очарования.
Служанка спрятала бутылочку в карман, протянула коробку с туфлями и, попрощавшись, зашагала по коридору. Диана закрыла дверь, с предвкушением улыбаясь.
- Звёздочка, - окликнула она духа. - Как ты думаешь, Загляда довольствуется разумным очарованием? - Звёздочка вопросительно склонила набок голову. - Я вот тоже сомневаюсь. Давно хотела узнать, что будет, если переборщить с Очаровашкой.
Принцесса Загляда ей не нравилась тем, что считала себя выше всех. Обожала лесть и благоговение. А те, кто смел перейти ей дорогу, если даже невольно, тут же смешивались с грязью. Что принцесса, что Василий — одна пара сапог!
Диана, к счастью, в эти месяцы почти не пересекалась с ней и Василием, как, впрочем, и со многими другими. С теми заданиями, которые поручали Диане преподаватели, она едва по вечерам добиралась до кровати. Во всём виноват магистр Верен! Он, после того, как узнал о её экспериментах с Тенью, решил, что если ей мало занятий по плану, то будет индивидуальное обучение. Одно смиряло — практики у неё было предостаточно как в работе с Тенью, так и в алхимии. Для скуки, как и для копания в себе, времени не хватало.
Звёздочка вернулась к причёске.
От грохота пошатнулся замок. Разъярённый рёв вперемешку с матом повара-гнома заглушил звон посуды:
- Демоны побери этого… - разобрала Диана, а дальше последовали такие эпитеты, что она покраснела.
Диана и Звёздочка переглянулись и, вздохнув, одновременно посмотрели на дверь. Под ней просочилась тень, скользнула к подстилке у камина и там уплотнилась до мохнатого чёрного шара размером со среднего пуделя. Большие карие глаза довольно сверкали, крепкая пасть зажимала окорок размером чуть ли ни с Кошмарика, длинный пушистый хвост обернулся вокруг тела, а чёрные перепончатые крылья задорно подёргивались. Когда пару недель назад появились крылья, это был сюрпризом для всех. Особенно для Буя - магистра боевого направления, пытавшего в тот миг теневого зверя изловить и преподать урок, чтобы не смел воровать еду у него из-под носа.
За эти месяцы Диана вместе с магистром успела выяснить, что Кошмарик по своему желанию меняет свои размеры от маленького симпатичного ушастика, при угрозе до размера взрослого тибетского мастиффа с длинными клыками и острыми когтями, а также умеет превращаться в тень и становиться невидимым. Что невероятно прожорлив, хитёр, мстителен и слушается только Диану, за угрозу к которой готов вцепиться в горло. А вот крыльями пользоваться не любил. Только при необходимости поднимался в воздух, но спешил опуститься на землю.