Не смотря на боевой настрой, далеко отлучаться не стала, так как ещё не ужинала, да и побудка должна быть ранней.
Покрутившись немного по округе, вышла к костру, около которого сидели Антон и его подруга Настя. Увидев меня, они расплылись в улыбках.
— Вот и гренадёр появился, — пошутила девушка.
— Потерпевший ещё в суд на меня не подал? — натянуто улыбаясь, попыталась ответить ей в тон.
Ребята не сдерживаясь, громко рассмеялись, и сквозь смех, Антон произнёс: — У Владимира, теперь, нет сомнения в Вашей профпригодности. Он сказал, что с Вами и на медведя не страшно пойти.
— Вот, мазохист! А, я из-за него всю ночь по кустам пряталась.
Дружный хохот был ответом.
Перекусив походным пайком, простилась и вернулась в свой домик, где сразу легла спать.
На утро, первым кого встретила, ну конечно, своего крестника. Как будто ждал всю ночь. Посмотрела на него с подозрением.
— Мир. Не будем сориться. Напугал? Прости, не хотел. Мир? — произнёс он, довольно приятным баритоном. Правда, говорил почему-то, странно-обрывистыми фразами.
— А в дом-то зачем влетел, как налётчик? Нельзя было постучать? — поинтересовалась, подбоченясь.
— В прошлом году, в моей группе женщина одна была. Так, до того всех охами и ахами своими загрузила, что даже у меня человек с железными нервами, терпение лопнуло. А под конец похода, эта зануда, ещё и обрадовала, что обязательно вернётся в следующем году. Я и подумал, что это она своё обещание исполнила. Вот и пришёл высказать всё, что думаю о её присутствии. А, здесь — ты.
— Ну, и как? Выговорился? Теперь доволен? — спросила с ехидцей.
— Так, ты же мне и слова сказать не дала. Как огрела! У меня всю ночь колокола в голове звенели. Только под утро и прошло. Кто тебя так научил на людей бросаться? Или ты особо лютуешь только с мужчинами? Не любишь нас? — расплылся он шикарной улыбкой.
— Нечего врываться без разрешения в помещение, где находится одинокая женщина. Зато теперь, наверное, ты стороной станешь обходить нас, пожилых женщин, — поинтересовалась ехидно.
— Да, нет. Я даже зауважал вас. Про таких не зря говорят, и в избу, горящую войдут, и коня на скаку остановят.
— Замучаетесь избы поджигать и коней науськивать.
— Чудная ты, — произнёс улыбаясь, — я ещё таких боевых и не встречал.
Он, что флиртует со мной? — ошарашенная мысль, — да я же ему в старшие сёстры гожусь! Вот извращенец!
— Когда выходим? — перевела разговор в деловое русло, решая пресечь даже намёки на заигрывание с его стороны.
— С тобой хоть на край света, милая. Готов прям сейчас, — произнёс задушевным голосом, заглядывая в глаза, и ласково улыбаясь. Чем вогнал меня в краску, заставив ретироваться назад в домик. Из которого я вышла, только когда услышала голоса других участников похода, собирающихся на завтрак.
Глава 3
После утренней трапезы, проводник приступил к занудному инструктажу.
— Поход в горах, существенно отличается от лесной прогулки. И хотя тропинка утоптана и маршрут проработан, осторожность и внимательность будет всем в помощь. Поэтому, идём за мною гуськом и никуда самовольно не сворачиваем. Всем всё понятно? — завершил он свою пламенную речь, почему-то смотря на меня, будто я здесь самая непонятливая.
Проигнорировав повышенное внимание к своей особе, отвернулась и пошла в домик за вещами. Но, как только возвратилась, доставала тут как тут.
— Девушка, держитесь рядом, — обращение ко мне лично. И к остальным, — Следуйте за нами.
Первые три часа прошли легко и просто. Широкая тропинка, петляя сквозь хвойный лес, бежала по пологому склону без особых сложностей. Затем местность начала меняться. Деревьев становилось меньше, тропа — уже, и на ней появились россыпи мелких камушек. Из-за чего движение замедлилось.
Спустя ещё два часа, сделали первый привал.
На удивление, я себя чувствовала бодренько. Будто и не протопала столь большое расстояние, да ещё и в непривычных для себя условиях.
— А Вы молодец! Не ожидал такой выносливости. Наверное, это не первый Ваш поход? — присел проводник рядом.
— Нет. Это мой первый раз, — снизошла до миролюбивого ответа, хотя, что-то в этом мужчине меня напрягало.
— До следующего привала — два часа. Дорога посложнее будет. Справитесь? — Какой заботливый.
— Как говорится: «Назвался груздём, полезай в кузовок». Теперь поздно отступать, — ответила, пожав плечами.
— Держитесь рядом, — Опять это навязанное опекунство.
— Слушаюсь господин!
Дальнейший путь, действительно стал намного сложнее. И не только из-за крутизны. Тропинка, как таковая — исчезла. Мне даже показалось, что она убежала куда-то в сторону. Но провожатый шёл уверенно, по узкой расщелине, углубляющейся в глубь горы. Он, случайно, нас ни к Хозяйке Медной горы доставляет? — промелькнула шальная мысль. Вот фантазёрка.