— Упрямый мальчишка, — впервые за всё время вполголоса прокомментировал герцог.
Я воодушевилась и продолжила:
— Потом он попробовал бумажные. Ну, вы сами понимаете… дождь пошёл, и от крыльев остались одни клочки. И только когда он сорвал простые деревянные, грубые и некрасивые, они оказались самыми надёжными. С ними он и научился летать. Не высоко, не далеко, но достаточно, чтобы видеть весь свой городок с высоты.
Я замолчала, глядя на Альдрика с опаской.
— Вот такая история, — подытожила я. — Иногда самое простое оказывается самым верным.
— Хранительница, мне кажется или ты намекаешь, что мне стоит довольствоваться малым? — его голос прямо таки сочился веселым сарказмом.
Я покраснела, замахала руками:
— Нет-нет! Я… хотела сказать… что иногда… проще - лучше. Надёжнее.
Он смотрел ещё с минуту, пока я ёрзала на месте, а потом тихо усмехнулся. В этот раз усмешка была совсем не ледяной.
— Простые деревянные крылья, — повторил он, будто пробуя слова на вкус. — Забавная мысль.
Глава 11.
После моих историй герцог откинулся в кресле, задумчиво коснувшись пальцами лба. Взгляд его ушёл куда-то в огонь, стал рассеянным.
— Довольно, — произнёс мужчина отстранённо. — Можешь идти.
Я спорить, конечно, не стала. Поднялась с скамеечки тихо, боясь хоть как то потревожить его мысли, и, сделав короткий реверанс, вышла в коридор. Дверь закрылась за моей спиной с едва слышным щелчком.
И только тогда я выдохнула. И до комнаты буквально долетела.
Спалось мне на новом месте удивительно хорошо. Может быть, потому что усталость за день навалилась неподъёмной тяжестью. Может, потому что после всего пережитого простая мягкая перина и тёплое одеяло казались роскошью. Я провалилась в сон быстро, без привычного ворочания и тяжёлых мыслей, и впервые за долгое время не видела кошмаров.
Утро встретило меня светом, пробивавшимся сквозь плотные шторы. Я потянулась, сладко зевнула и, по привычке, сначала подумала, что снова в своей квартире в центре города… но тут же вспомнила, где я. В замке. В замке из истории, которую когда то прочитала.
Я умылась холодной водой из кувшина, и прохлада моментально прогнала остатки сна. Потом внимательно осмотрела новый наряд, который мне принесли.
Не грубая серая шерсть, к которой я уже начала привыкать, а совсем другое. Тонкая, но плотная ткань, переливающаяся при свете. Серо-стальной цвет с мягкими отливами то в голубое, то в серебро. Когда я надела его, подол мягко скользнул по ногам, и я почувствовала, как осанка сама собой выпрямилась.
Надёжное, практичное и красивое, — отметила я про себя, глядя в мутное зеркало. И поймала мысль: а ведь это ещё один шаг к тому, что все будут ненавидеть меня ещё больше.
Но выбора всё равно не было.
Вскоре я уже спускалась по коридорам замка, осторожно прижимая к груди список поручений, в уме распределяя их по важности.
Первое: «сверить книги в библиотеке с инвентарными записями».
Второе: «привести в порядок учёт складов - зерно, масло, ткань».
Третье: «начать заносить расходы и поставки в книгу отчётов».
Библиотека встретила меня запахом пыли и сухих чернил. Но выглядела потрясающе. Высокие полки, лестницы на колёсиках, в углу массивный стол с раскрытой книгой учёта. Сначала я растерялась, но потом втянулась: сравнивала корешки с записями, проверяла номера, аккуратно ставила галочки. Книги попадались самые разные - от «Трактатов о налогах» до «Хроник звёздных явлений». Как бы мне хотелось прочитать их все!
Уже через полчаса, полностью погруженная в работу, я почувствовала на себе чей-то взгляд. Подняла глаза и увидела в дверях Фло. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела с таким выражением, будто застала меня за воровством.
— Что, уже надоела герцогу, раз он тебя сюда отправил пыль собирать? — процедила она. — Ну, в любом случае правильно сделал. Тут тебе самое место.
Я сглотнула. Ответить хотелось резко, но я только кивнула и опустила глаза в список. Она фыркнула и ушла, но осадок остался.
После обеда, едва проглотив тарелку супа, я отправилась на склады. Писец недовольно передал мне ключи:
— Герцог велел - значит, велел. Но если что испортишь - отвечать тебе.
Что ж, похоже и ему я тоже не нравилась. В целом в замке сейчас наверное не нашлось бы ни одного такого человека. Слуги все время косились на меня, и если у кого то это был просто интерес, то многие прямо сверкали ненавистью. С другой стороны после слов помощника Маррена я могла их понять. Для них я оказалась выскочкой, которой вдруг доверили больше, чем им за годы службы.