От автора.
Мои дорогие, я очень рада видеть вас всех в новой уютной истории, где героине придется наводить порядок не только в замке герцога, но и в его жизни)
Как вам этот арт герцога и его будущей хранительницы?)
А еще в этот раз история пишется в рамках литмоба, и там много замечательных книг, которые вы можете почитать по вот этой ссылке - https://litnet.com/shrt/PGb2
Глава 3.
— Протяни руку, — сказал мужчина вдруг.
Я заморгала, не сразу поняв, что он имеет в виду.
— Ваша светлость?.. — голос предательски дрогнул.
— Руку, Ева, — повторил он, раздраженно выдохнув. Спорить сразу же показалось опаснее, чем повиноваться.
Внутри всё сжалось. Я подняла ладонь медленно, словно ждала что её отрубят. Герцог перехватил ладонь крепко, уверенно, холодная кожа кольца коснулась моего запястья, и в тот же миг что-то горячее, будто искра, скользнуло к центру ладони.
— Что вы… — начала я, но слова оборвались.
Герцог повернул мою руку так, чтобы солнечный свет из окна упал прямо на неё, и приложил к коже массивное кольцо-печатку. Металл нагрелся почти мгновенно, будто внутри него пульсировал живой жар. Вспышка - резкая, золотая, - вырвалась из-под его руки и растеклась по моей коже тонким узором. Линии сплелись в замысловатый символ, живой и переливающийся, словно под ним бежала тёплая кровь.
Я вскрикнула и дёрнулась, но герцог не отпустил.
— Не бойся, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Это личная печать моего рода.
Я моргнула, переводя взгляд с его лица на светящийся знак.
— Зачем?..
— Отныне она будет защищать тебя, — продолжил мужчина. — Никто в замке не посмеет поднять на тебя руку. А ты, Ева, отныне моя хранительница.
— Кто? — Я уставилась на него так, что, наверное, выглядела полной дурой. Рот открылся сам, и закрыть его я уже не могла.
— Хранительница замка, — повторил герцог, медленно отпуская мою руку. Печать всё ещё светилась, но теперь мягко, приглушённо. — Это значит, что у тебя будет доступ туда, куда не пускают прочих слуг. И ты будешь отвечать за все, что происходит в моем доме.
Я сглотнула, чувствуя, что мысли разбегаются, как мыши при свете.
— Но… почему я?.. — выдохнула, всё ещё глядя на ладонь, и в тайне желала, что печать вот-вот исчезнет.
Герцог приподнял бровь, уголок его губ дрогнул.
— Потому что это… награда, — произнёс он с таким сарказмом, что я подавилась вздохом. — Всё-таки ты спасла меня. Или ты предпочла бы… что-то другое?
— Деньги, — выпалила я без раздумий, а потом осознала, что сказала, и попыталась вдохнуть обратно эти несчастные шесть букв. — То есть… нет! Нет-нет, конечно же нет. Ваша светлость - это… э-э… — я отчаянно замотала головой, чувствуя, как горят уши, — это лучшая награда! Даже… даже мечтать о такой не смела!
Мужчина медленно склонил голову набок, разглядывая меня так, будто решал, то ли придушить, то ли расхохотаться.
— Ты ужасно умеешь врать, Ева, — заметил он лениво, но в глазах промелькнуло что-то, похожее на едва сдержанный смех. — Хорошо. Будем считать, что ты согласилась. Можешь идти, я тебя больше не держу.
Я выдохнула, поняв, что только что прошла по самому краю, и всё же осталась жива. Но ощущение, что герцог играет со мной и потихоньку разделывает, как опытный повар рыбу, никуда не делось.
Не успела я пройти лестницу да два пролёта в коридоре, наметив прямой путь обратно на кухню, как в голову ударила мысль.
Стоп. Стоп-стоп-стоп.
А как я теперь сбегу? С этой сияющей меткой на ладони? Если герцог сказал, что она - личная печать его рода, значит, наверняка светится не только для красоты. Представилось, как я подхожу к воротам, а стража вежливо так берёт меня за шкирку и возвращает обратно, даже не уточняя, зачем я туда иду.
И ведь в сюжете книги никаких хранительниц не было. Ни одной строчки про это. Значит, я уже окончательно вышла за рамки истории и двигаюсь по какому-то странному сценарию, где роль невинной жертвы герцога, кажется, отдали кому-то другому… Хотя, с моим везением, в любой момент могут передумать.