«Быть хранительницей лучше, чем гнить в канаве», - попыталась я себя успокоить, но почему-то легче не стало.
Я уже почти дошла до поворота, ведущего на кухню, когда из-за угла, как из засады, вынырнула Фло. Прищурилась, осмотрела меня с ног до головы, а потом, не говоря ни слова, двинулась прямо ко мне.
— Я уже иду… — начала я, но не успела договорить.
Жёсткая хватка сомкнулась на моём локте. Пальцы Фло оказались удивительно сильными, кости чуть не хрустнули.
— Ай! — выдохнула я сквозь зубы, но меня уже тащили вперёд, не сбавляя шага.
— Закрой рот, — бросила она тихо, но так, что спорить расхотелось сразу. — Не хватало, чтобы все слышали.
— Да что вы… — начала я, но её голос перекрыл мой.
— Думаешь, я не знаю, куда ты ходила? — Фло резко дёрнула меня за собой, и я едва удержалась на ногах. — Все уже шепчутся. Служаночка, значит, была никому не нужная, а теперь, гляди-ка, в любимицах у герцога.
— Это не… — я попыталась возразить, но она сразу же перебила меня.
— Не смей мне врать, — процедила женщина. — Думаешь, никто не видит, как ты на него смотришь? Да и он… — губы Фло скривились, — он тебя к себе сам позвал, ага. И что, сразу в должность назначил? Не успела оглянуться, а уже обошла всех.
Я почувствовала, как внутри всё сжалось. В голове промелькнуло несколько нецензурных выражений, но вслух я сказала только:
— Я не…
— Молчи, — рявкнула она. — Нашлась тут хитрая. Подумала, что раз молодая, то всё можно? В постель к нему забралась, а теперь будешь при нём как хозяйка шастать?
Я моргнула, пытаясь сообразить, как на это реагировать. Часть меня хотела рявкнуть в ответ, часть просто хмыкнуть и не тратить силы. Но больше всего я думала о другом: если Фло уже строит такие догадки, значит, слухи пойдут гулять по замку быстрее, чем я успею дойти до кухни.
Тем временем она тащила меня куда-то в сторону, в обход основным коридорам. Под ногами камень был чуть влажный, стены сужались, это явно был служебный проход.
— Куда вы… — начала я, но тут же вспомнила про её «закрой рот» и прикусила язык.
— Туда, где ты мне не будешь мозолить глаза, — буркнула она. — А то ещё начнёшь думать, что раз получила печать, так уже и хозяйка тут.
Слово «печать» ударило в висок, как молотком. Она видела!
Глава 4.
Фло дотащила меня до конца коридора и, резко распахнув низкую дверь, втолкнула внутрь. Я не успела толком понять, куда мы зашли, запах пыли, мешковины и чего-то сухого, травяного ударил в нос. Наверное кладовая.
Не отпуская моего локтя, она буквально швырнула меня на скамью у стены. Скамья предательски скрипнула, я потеряла равновесие и рухнула на бок, больно ударившись плечом о деревянную спинку.
— Ай! — выдохнула я, хватаясь за ушибленное место. — Да вы с ума сошли?!
— Закрой рот, — отрезала она, заслоняя собой дверь. — И давай, выкладывай. Всё. С самого начала. Как ты соблазнила герцога?
— Мне нечего рассказывать, — сказала я, выпрямляясь и глядя на неё как можно спокойнее. — И, между прочим, ваши беспочвенные, оскорбительные обвинения и домыслы не пристали воспитанной девушке.
Это была ошибка.
Глаза Фло сузились, и прежде чем я успела отпрянуть, её ладонь со звуком, больше похожим на хлопок, врезалась мне в щёку. Голова дёрнулась в сторону, в ушах зазвенело.
— Воспитанная… — передразнила она, тяжело дыша. — Сиди здесь и уму набирайся. Может, поймёшь, что не всё в жизни даётся через постель.
Она развернулась и вышла, захлопнув дверь так, что стены задрожали. Тут же щёлкнул замок.
Я несколько секунд просто сидела, глядя на деревянные доски напротив. Щёка пульсировала, мысли путались. Меня только что ударили. Заперли. Как провинившегося ребёнка.
— Прекрасно, — выдохнула я, обхватив голову руками. — Просто… прекрасно.
Смирно сидеть и ждать, пока она соизволит выпустить? Ага, как же.
Я вскочила, подошла к двери и со всей силы забарабанила кулаками.
— Эй! Откройте! — мой голос гулко отозвался в замкнутом пространстве. — Немедленно!
Тишина. Здесь, в этом дальнем крыле замка, явно никого не было.
— Чудесно, — пробормотала я сквозь зубы и со злости пнула дверь ногой. — Да откройся ты!
В тот же миг ладонь, которой я опиралась о косяк, ощутимо согрелась. Я опустила взгляд и замерла: золотые линии печати, что герцог поставил утром, вспыхнули, будто в них влили расплавленное солнце. Свет скользнул по коже, потянулся к замку, и… щёлк!