— Господин Маррен, — выдохнула я рвано. — Я пришла обсудить возникшую проблему и… надеялась, что вы, как опытный человек, подскажете, как поступить.
Мужчина ничего не сказал, только едва заметно кивнул, приглашая продолжать.
— Его светлость… назначил меня хранительницей, — произнесла я и, прежде чем успела передумать, вынула из-за спины ладонь. — И поставил печать.
Золотые линии на коже отозвались мягким светом под тёплой лампой. Маррен наклонился, взгляд у него стал внимательнее. Он не тянулся ко мне; вместо этого придвинул кромку лампы, чтобы свет упал ровно. Где-то в глубине латунного корпуса коротко щёлкнуло, будто огонь тоже узнал знак.
— Интересно, — сказал он спокойно. — Продолжай.
— Во-первых, — продолжила я, — мне бы понимать, что я должна теперь делать. Во-вторых… — я ощутила, как щёка снова налилась жаром, — что делать с Фло. Она... очень недовольна. Заперла меня в кладовке и ударила.
Маррен на мгновение задумался. Сцепленные в замок пальцы медленно разжались; он взял со стола тонкую металлическую плакетку, положил рядом с моей ладонью. Серебро едва заметно потеплело и это тоже меня пробрало до мурашек.
— Ты правильно сделала, что не пошла к герцогу, — произнёс он наконец. — Фло поступила плохо, руки распускать нельзя. Но её можно понять. Здесь есть порядок: скажем путь от девочки с ведром до старшей по кухне, потом до экономки. Ступени, годы упорного труда. А ты перепрыгнула всё одним шагом. Не по своей воле конечно, я понимаю что это прихоть герцога. Но люди будут злиться. Их глупо за это винить.
Я кивнула. Звучало конечно логично, но легче не становилось.
— Что делать? — спросила я.
Он тихо вздохнул, отодвинул папку с гербовой печатью и открыл нижний ящик. Вынул узкую потёртую книжицу в кожаном переплёте и связку ключей на тёмном ремешке.
— Инструкцию ты просила, — угол его рта едва заметно шевельнулся. — Вот, возьми. Это я получил от старого герцога, который назначал меня в должности. Ознакомься.
Я осторожно взяла протянутую книгу.
— А поступим мы вот как, — продолжил Маррен. — На кухне ты больше работать не будешь. Я дам записку тебя отпустят без споров. Будешь ходить со мной - обход складов, проверка запоров и окон, учёт. Будешь учиться. — Он кивнул на мою ладонь. — В замке есть двери, что открываются только ей. И есть двери, которые трогать нельзя. Я покажу.
— Печать… открыла мне кладовку, — вырвалось у меня. — Словно поняла приказ.
— Так и есть, — спокойно ответил мужчина. — Печать связана с защитой дома. Силу тратить зря не советую, используй по необходимости. И ещё. Не показывай её всем подряд. Его светлость видит, я вижу. Остальные по мере надобности.
Он посмотрел на моё лицо внимательнее, отметил взглядом припухшую щёку. Из верхнего ящика достал маленький глиняный пузырёк.
— Мазь от ушибов. Холодит. Приложи, когда выйдешь. И перчатки возьми, — он вытянул из корзины простые тёмные перчатки без украшений. — Прятать печать не стыдно, стыдно хвастаться.
— Спасибо, — сказала я и почувствовала, как напряжение в плечах немного отступило.
Он взял перо, нацарапал на листке несколько строчек, приложил к нему небольшую деревянную печать и передал мне.
— Письмо Фло, — пояснил Маррен. — На случай если не поверит тебе на слово. Я поговорю с ней отдельно. Накажу за распускание рук и непослушание, но только чтобы никто не знал. Смута нам не нужна, правда?
Я тут же ухватилась за эту мысль.
— Что мне говорить людям? — спросила я. — Когда… когда начнут шептаться.
— Ничего, — ответил он коротко. — И это не фигура речи. Никаких оправданий, ты все же хранительница замка. Будешь говорить «назначено его светлостью. Приказы отдает господин Маррен. Все вопросы к нему. Повторяй одно и то же. Люди устают злиться о стену.
Мужчина поднялся из-за стола. Вблизи казался выше.
— Пойдём, Ева. Начнём с простой вещи. — Он кивнул на дверь. — Ты сейчас откроешь её печатью. Просто захочешь, чтобы она открылась.
.
Я сглотнула. Ладонь неожиданно потеплела раньше, чем я коснулась косяка. Я представила, как засов отходит в сторону. Щёлкнуло. Дверь послушно приоткрылась.
Маррен на секунду улыбнулся глазами.
— Хорошо.
Глава 6.
Маррен повёл меня вверх, в ту часть замка, куда раньше Еве, как простой служанке, дороги не было. Узкая винтовая лестница выводила на галерею над парадным залом: я на какой то момент даже застыла, залюбовавшись бойницами. На стенах висели щиты с вытертыми гербами, между ними таблички.